关于自杀式爆炸者的第二种常见解释是：他们精神正常，但是由于不幸的外界环境和自身的脆弱使他们成了被狂热的宗教头目洗脑的受害者。威廉姆•萨芬（William Safire）阐述了这一观点，并且做出如下解释：

此种疯狂的教义灌输，要花费时间并单独进行，需要恐怖教唆者能非常熟练地唤起他们的殉难思想，需要有来自极易被激怒的家庭里的新成员参与。官方发布的影片描述一个死去的小男孩诱惑着潜在的自杀式爆炸者和他一起升入天堂，能强化这种“洗脑”。

这种“洗脑”解释会认为是免除了自杀这个人的罪责，而把罪责全加诸了宗教头目。然而，宗教头目似的训练并不符合传统的洗脑定义。“洗脑”就是强行灌输，通常是一些政治或宗教思想，目的在于摧毁一个人本来的信仰和宗教，取而代之一系列复杂的信仰。它包括把一个人与家人朋友隔离，“洗去”他们现有的信仰代之以新的理念。洗脑的典型案例包括帕蒂•赫斯特（Patty Hearst）被联合解放军劫持和吉姆•琼斯（Jim Jones）人民神殿自杀事件。这些组织系统地改变战俘或内部成员的传统观念，并给他们灌输全新的思想。而对于自杀式爆炸者来说，根本用不着用全新的思想取代原来的信仰。社会已经在一个人正常的发展中反复灌输过一些这样的思想了。许多中东国家的人信奉恐怖组织所拥护的信仰、观念、行为。9·11事件后，有95%的沙特人支持恐怖组织；73%的黎巴嫩人认为自杀性爆炸者有情可原；只有6%的埃及人赞成美国对恐怖袭击动用武力。因为自杀式爆炸者坚持他们组织所持有的极端思想，“洗脑”的说法对他们并不适用。

尽管接受他们的暴力信仰可能需要文化上的准备，但除此之外，在一个被激怒者下定决心要炸掉自己和他人以实施报复时，一些必要的训练还是不可少的。以色列心理学家沙龙•米拉利（Ariel Merari）对此现象已做过多年研究，并概括出在以色列实施自杀式爆炸袭击者的步骤：通常情况下，极端主义者组织中的老成员会从新成员在公共集会上反对以色列的言论中或支持巴勒斯坦的动机与行为中，辨别出哪个年轻人表现出了强烈的爱国热情；接着，有自杀倾向的新成员会被邀请参与“热爱并保卫自己的国家、憎恨以色列的讨论”。然后会有人邀请他们参加训练。训练结束后，他们就成为由3到5名年轻人组成的秘密组织中的一员。他们师从老成员学习技术：制造爆炸、伪装、锁定爆炸目标、控制爆炸时间。

最后，通过录像公开他们的秘密任务，并宣称自己是伊斯兰教的殉道者。他们一手持《古兰经》，一手持步枪，束发带上的徽章宣告着他们的新身份。录像更使他们遵守自己的承诺去完成最后使命，因为这是要送给其家人的。这些新成员被告知：不仅他们自己来生可以侍奉在真主左右，而且他们的家人也会因为其殉道进入天堂上流社会。他们的家人有时会领到大笔财产或月抚恤金作为回报和拉拢。

一完成使命，这些自杀者的照片便会印在海报上，张贴在各个社区的每一堵墙上，这更激发了下一轮的自杀者的热情。为消除对自伤带来的疼痛的顾虑，组织者告诉自杀者说，在他们第一滴血落地之前，他们就已经坐在真主身旁，只会感受到愉悦。他们已经为做出完全不可思议的举动做好了严密的心理准备。

通过这些系统的训练步骤，一大批原本正常的青年男女成了为其信仰而牺牲的英雄。他们的自杀式爆炸行为使其成为自我牺牲的英雄与榜样。这一信息又被大肆宣扬并传递给下一批准备自杀的年轻骨干。