如果想要了解我们的人格特质或者真实感觉，通过观察，了解我们正在做什么非常有益。就如福斯特（E.M.Forster）所说，“除非明白我想说什么，我才能清晰地表达自己的真实想法？”。

按照心理学家达尔丽·贝姆（Daryl bem）的理论，观察行为的原因是了解自我的主要途径。她的自我知觉理论认为，我们可以按照旁观者的身份观察自身行为，猜测自己的感觉或特质。基于此，人们常常会记录这些行为发生的情境和状态，例如受周围环境影响的程度和范围等。我们可以推测，一个音乐家为婚礼而演奏，纯粹为了赚钱，并非她特别喜欢这种婚礼或者是宗教仪式。贝姆认为，关键是我们要作为旁观者来观察，认真看待自己的行为，合理、有依据地探索行为的动机。

这个观点有些激进。事实果真如此吗？这就好比：当我们必须确定内心的想法时，并不比一个陌生人从外部观察我们的行为更占优势吗？贝姆是激进行为主义理论的代表人物，他们认为人的思维如同黑匣子，根本就不值得研究。贝姆坚持认为，不论是科学家，还是思维主体，思维对他们来说都如同黑匣子。想要知道匣子里面有什么，只能进行经验猜想，这种猜想基于人们的行为——对科学家来说，他们会让被试互相观察对方的行为；对思维主体来说，他们会观察自己的行为。

贝姆的理论引发了争论，部分原因是，该理论只是建立在内省基础上，看似很荒谬。当我碰伤自己的脚趾头，我会马上知道，因为我感觉到了疼痛。并没有必要去观察我自己绕着房间蹦蹦跳跳，嚎叫着来表示我受伤了。当我还没有吃饭的时候，没有必要观察自己跑到冰箱前，然后做个三明治，来表明我饿了。这就跟关于两个行为学家做爱的经典笑话一样。一个行为学家对另一个说，“我知道这让你感觉很好，但我未必和你一样。”这个笑话的笑点在于，假设一个人无法直接体验某种感觉，例如性快乐，这着实很荒谬。

不过贝姆也承认，在很多情况下，当我们直接感受到疼痛、爱或者性快感的时候，我们并不需要通过观察行为感受。事实上，很多时候我们并不太明确自己的感觉，因此被迫从外在观察自己的行为，才能破解自己的感觉、态度和人格特质。