啊，但愿上天给我们一种本领

能像别人那样把自己看清！

那将会免去许多蠢事

也不会胡思乱猜

——罗伯特·彭斯（Robert Burns），《致虱子》（“To a louse”）（1786）

人们如何知道要讲什么样的故事？“内部信息”不是自传唯一的素材。人们同样可以使用各种各样的外部信息，在一些情况下，外部信息可能要优于人们从内省中了解到的东西。

学习心理学，了解自我

很多人通过学习医学知识来了解自己与健康，例如抽烟、饱和脂肪以及紫外线有害身体健康。考虑到我们无法直接观察肺和心血管系统是如何工作的，我们只能任由这样的外部信息来源支配，并通过它们了解事物诸如抽烟，是如何影响我们的健康的。我认为，在心理学领域也是如此。人们可以通过学习心理学知识，从而更深入的了解自己。

通常，研究结果反映的是大样本群体的概率反应，所以，尤其是在一些重要方面，当大多数人与我们不同时，根据研究结果来对自身做出推测，将是一个相当大的飞跃。因为我们许多人并不愿意承认自己也是“普通人”。同样的问题发生在我们阅读医学研究报告时。我们不能确定自己对抽烟或饱和脂肪的反应，是否与在挪威进行研究中的普通人相同，但实际上，人们可能更愿意相信自己在这方面的特别。然而，在众多医学和心理学研究中，由于个体差异相对较小，通常研究结果适用于绝大多数人。但某些情况下，个体差异相对较大，例如，有些人一生都在抽烟，却没有得癌症；而有些抽烟者，早年就得了癌症。但即便如此，普通人的反应从概率意义上讲，还是有参考价值的。我们不能肯定的说抽烟就一定会得癌症，但是我们知道抽烟会增加得癌症的几率。

同样地，通过阅读心理学研究报告，即使它描述的只是普通人的反应，我们仍可以了解到很多东西。我将给大家举两个不同的例子：人们受广告影响的程度，以及人们是否对少数族裔怀有偏见。