假设你正在和你的侄子打网球。你需要决定是要尽全力赢得这场比赛（这样可以满足你体育竞技的欲望），还是让你的侄子赢（这样可以体现出你是一个亲切和蔼的叔叔）。你会怎样选择呢？在深思熟虑之后，你有意识的做出一个决定：你认为在这个时候做一个好叔叔比做安德烈·阿加西(Andre Agassi)更重要。

有时，我们真的就是这么做的。意识的一个最重要的特征就是目标设定；我们或许是地球上唯一能够自觉考虑自我和环境，并且为未来制定长远计划的物种。但是只有意识可以进行目标设定吗？

约翰·巴奇、彼得戈尔维策（Peter Gollwitzer）和他们的同事认为，环境中的事件可以完全脱离意识，触发目标并且指导我们的行为。就像有些想法是习惯性的自动化，目标的选择也同样如此。或许你曾经打过很多次网球，而且你总能自然而然的选择目标。你想都没想，就决定让你的侄子赢。与其他想法相比，这种自动的目标选择在效率和速度方面都占有巨大的优势。你不需要在每场网球比赛前花时间去考虑你该怎样打；你的自动目标选择器已经为你选择好了。（比如。“如果和小辈的亲戚比赛，就不必全力以赴；如果和街上讨厌的奥格尔索普(Oglethorpe）比赛，就要像打温网决赛一样”)。

但是效率和速度是要付出代价的。如果我们有意识的进行思考，适应性潜意识就能从我们可以达到的目标中选出不平常的一个。你或许会发现，在比赛中，你总是频频使用高难度的发球和吊高球，弄得你的小侄子很沮丧，这就是因为你的竞争性目标被触发了，而你却没有意识到。更糟糕的是，适应性潜意识会去实现那些人们完全没有意识到，也没有经过深思熟虑的目标，就像他们渴望获得性是为了满足一种权利的需要。

巴奇和他的同事举例证明了这一点：一些男人在权力和对女性的吸引力之间存在一种潜意识的关联。他们发起了一项研究，在男性大学生中定义了关于权力的概念，来观察这是否会影响他们对女性大学生吸引力的判断。这些男性被试并不知道这个研究是关于权力或者性吸引力的。他们以为自己是实验者的助手，来参加关于对女性伴侣的视觉假象的调查。在实验中，他们要用16个单独的字母进行填空，以便组成完整的单词。其中6个字母只能组成与权力有关的单词，如Bo_s(boss)，_ _NTROL(control)，AUT_ _R_T_(authority)。这只是初始阶段的任务；完成单词的填空使得权力的概念更加深入人心。通过填充单词的练习，被试对他们女性同伴的吸引力进行了评价。对于一些男人来说——那些在性侵犯的测试中得到高分的——能使用充分的力量概念来提高他们所寻求的女性魅力。（而其他男人则没有将“权力”与他们对女性的吸引力联系起来）。更有趣的是，这些男人并不知道他们做的填充单词练习和女人的吸引力之间存在联系。

当男人被指责为性骚扰时，他们通常会说：“没有那么回事。” 从巴奇和他同事的研究中可以看出，这或许从字面上来说是真实的：男人或许根本没有意识到他们实施了性侵犯，因为在权力和性之间，他们有一种潜意识的联系，而且他们并不知道这种联系是自动发生的。这种意识的缺失，使得对性侵犯的防范变得更加困难。处于领导地位的男人或许会认为他们对待女性下属的行为是出于好意，因为他们并没有意识到这种感觉的产生是因为他们的权利地位。