（一）隶书

  隶书是由篆书简化演变而成的汉字字体，形体于战国晚期，它是在战国时代秦国文字俗体的基础上逐渐形成的。秦代篆、隶并行，篆书是官方运用的标准字体，用于比较正式、隆重的场合；隶书则只是一种兴新的辅助字体，社会地位很低。秦代的隶书称为“秦隶”或“古隶”，它还残存着篆书的某些痕迹。到了汉代，隶书得到官方的正式认可，成为通行的字体。汉代的隶书称为“汉隶”或“今隶”，它已很少有篆书的痕迹了。隶书把小篆圆转弧形的线条变成了方折平直的笔画，基本上摆脱了象形的特点，字体也由长圆变成扁方。隶书用笔画转写篆书所发生的变化叫做“隶变”，隶变是汉字形体发展史上一次革命性的变化，汉字形体从此进入今文阶段。

（二）楷书

  楷书是从隶书演变而来的，兴于汉末，盛行于魏晋，一直沿用到今天，是通行时间最长的标准字体。楷书的结构与汉隶基本相同，只有少数地方略有改动，把隶书笔画的波楪改为平直，把隶书字形的扁平变为方正，并加以简化，因此比以前的任何字体都好写好认。人们觉得这种字体可以作为“楷模”，所以尊之为“楷书”，又称“真书”、“正书”。楷书出现，汉字作为方块字就定形了。

（三）草书

  从广义说，自有汉字以来，各种字体都有草率的写法。草书作为一种的字体的专称，起源于西汉，可分为章草、今草、狂草。章草起于汉初，是隶书的草写体，它保存了汉隶的波楪，虽有连笔，但字字独立。今草一方面从章草变化而来，同时又是楷书的快写体，起于东汉，形成于魏晋。今草形体连绵，字字顾盼呼应，贯通一气，笔形是楷书化的草写，没有章草的波楪，笔画多连写和省略，书写简易快速，但不易辨认。狂草是在今草的基础上任意增减笔画，茨意连写，极难辨认，变成了纯艺术品，实用价值很少。

（四）行书

  行书产生于东汉末年，是一种介于楷书和草书之间的字体，可以说是楷书的草化或草书的楷化。它近楷不拘，近草不放，笔画连绵，各字独立，好写好认，切和实际，因而成为魏晋以后日常运用的主要字体。