我们昨天介绍的味精的发明，它其实是天然存在的物质，而另一项在生活中经常见到的食品添加剂则完全是合成物质，那就是糖精。

我在到约翰∙霍普金斯大学之前，想了解一下它历史上有什么重大的发明发现，大学里列出来很多，印象较深的只有两项，一项是超音速喷气发动机，另一项则是这个看似不起眼的糖精。世界上很多发明源于偶然，糖精的发明也是如此。好了言归正传。

话说1876年约翰∙霍普金斯大学成立后，校长吉尔曼（在我的新书中要重点介绍他）和董事会要把它办成北美（也是西半球）第一所研究型大学，它采用了德国办学的方法，在大学里搞研究，在此之前，美国的大学大部分只教授拉丁文。在这个思想指导下，教授们都在讲课之余搞研究。1878年，大学的化学教授伊拉·莱姆森（Ira Remsen）从煤焦油里试图提炼一些物质，然后交给一位来自俄国的学生康斯坦丁·法赫伯格（当时是巴尔的摩一家公司的雇员）继续分析。在进行完煤焦油实验后，因为搞得太晚了，法赫伯格也没怎么收拾，就匆匆回家吃饭去了。

回到家后，他妻子把饭菜端上餐桌，招呼他吃饭。法赫伯格忙了一天，拿起面包就啃。吃着吃着，他觉得饭很甜，就问妻子:“饭菜里放了很多糖吗？这么甜啊？”妻子说没放糖。法赫伯格听罢觉得很奇怪，既然饭菜里没糖，那么甜味是从哪里来的呢？他这才想起来，在做完实验后，因为太晚了，竟然忘记了吸收，匆匆回家了。这本来是实验人员的大忌，因为实验中接触的物质许多是有毒的，曾经有实验人员因此中毒身亡。法赫伯格在感到后怕的同时，想确定甜昧的来源。因此饭没吃完，他又立即返回到实验室，检查各种容器，终于在一个加热过度的烧杯里发现了这种甜味的来源。

第二年，即1879年，法赫伯格和莱姆森合作，共同提炼出这种甜味物质----邻苯甲酰磺酰亚胺，取名为糖精。他们一同发表了论文，介绍这种物质。1884年，法赫伯格离开了莱姆森的实验室，一个人瞒着老师莱姆森跑去德国申请了糖精的专利，他这么做的目的是为了获得美国专利，而不让老师发现。在今天如果一项发明已经发表了论文，就不能申请专利了，但是当时专利法漏洞很多，法赫伯格居然获得了德国专利。然后根据美国承认德国专利的原则，他也获得了美国专利。莱姆森很愤怒，在化学界宣布法赫伯格是无赖，虽然法赫伯格从此无法在化学界混了，但是却可以闷声发财。他开始在纽约生产糖精。

糖精的发明人之一莱姆森教授

在很长时间里，糖精被认为是没有热量，无害的食糖替代品，今天所谓Diet软饮料，里面都是糖精。但是后来发现，这东西吃多了，同样对身体不好。