英国科学家和发明家戴维是一个非常具有争议性的伟大的人物。我们前面已经在这个系列中三次介绍到他了，一次是介绍矿井安全灯时，一次是介绍电磁效应，还有一次是介绍各种化学元素的发明。而他的争议性主要来自和史蒂芬森的安全灯之争，和法拉第的关系。虽然他不是完人，但是他对人类文明进步的贡献却很大。今天我们还要介绍他的一项重要发明，弧光灯，因为这是在白炽灯之前第一次将电能转化为光能的努力。

戴维可谓是少年得志，1801年22岁时就被任命为英国皇家实验室的主任。戴维热衷于电学实验，他在一次做电学实验时，发现两个电极靠得太近的时候，产生了电火花。伟大人物和一般人的差别就在于不愿意放过任何看似不起眼的蛛丝马迹。戴维就想，如果将电极距离增加是否这个火花的距离会延长一点。但是实际情况确是，当他把电极的距离延长了，火花就不见了。戴维颇为失望，因为如果电极的距离太近火花的光线太弱，没有用途。当时电学才刚刚发展起来，戴维还不懂得欧姆定律，不过他发现如果用多个电池串起来（电压升高），火花放电的距离就会长一些。由于放电的火花形成弧线，戴维就把这种灯称为弧光灯。

戴维将越来越多的电池（伏特刚发明不久）串起来，看看要用多少才能将房间照亮，最后他用了多大1000个电池。而且电池的电很快用没了，要知道电池在当时相当贵，这种灯根本没法实用，戴维也就放弃了。不过他还在作为最早发明“电”灯的人被载入了历史史册。

图 6.6 戴维发明的弧光灯

随着电变得越来越多，越来越便宜，在英国和美国一些城市里出现了弧光灯照明。但是很快它们被白炽灯取代，今天在一些特殊的应用场合，比如高强度的紫外线灯，依然采用弧光灯。