我小时候还没有上小学就会做米饭了，并非我勤快，而是不得已，因为父母每天要非常晚才能下班。不过我很贪玩，经常把米饭一煮上就跑出去玩，其结果可想而知，就是我们家经常要吃糊饭，为此我没少受过教训。那是我就像，如果有一种到时候能自动关火的炉子就好了。我当时不知道，这种自动煮米饭的锅其实早就有了，比如今天普遍使用的电饭煲。

一般认为最早的电饭煲出现在1945年，不过也有人认为是1937年。为什么有这几年的差别呢，因为1937年日本军队开始使用的一种电饭锅和后来的电饭煲不完全是一回事。1937年，日本军队为了做饭方便，发明了一种颇为巧妙，却也颇为危险的装置，他们在木头盒子里放上淘好的米和水，两边有两个电极，水是导电的，因此在放了米的水中形成电流，产生热量，当饭快煮熟时，水变少，电阻增加，这个装置就进入保温状态，再焖一段时间，水彻底干了，电也就断了。这个装置非常危险，无法在家庭使用，而且也不稳定，有些时候饭还没完全熟，电就断了。

1945年，三菱公司发明了一种民用的电饭煲，有内外两层，两层之间有一个温度传感器并且带有一个弹开装置。其原理如图所示。当锅里有水时，内锅的温度不会超过一百度，当水干了时，气温的在短时间里能够超过一百度，当温度达到一个阈值时，出发弹开装置断电。

图 3.29.1 电饭煲原理图

这种设计的电饭煲从理论上讲没有问题，但是到了实际使用时，在不同室温下开关弹开的时机不同，因此有时会做出夹生饭。这时，很多公司试图在三菱的基础上做各种改进，但是效果都不好。

50年代，东芝公司的工程师令尹南发明了一种新的装置，在内外两层锅之间加了一层绝热层，这样就让里面的温度和不受环境的影响了。从此，电饭锅才变得好用。1956年，东芝在此基础上制造出第一款电饭煲，很快就以每月20万个的速度在日本市场热销，从此，电饭煲开始在日本普及。

东芝电饭煲唯一的缺点是结构复杂，价格因此昂贵。60年代后，很多日本的公司在东芝的基础上进一步改进，终于发明了两层的对环境温度不敏感的电饭煲。之后，它们有采用了美国不粘锅的技术。1965年，Zojirushi公司发明了能保温的电饭煲，一下子抢占了市场，每年销售多达2百万个。

到了80年代，由微处理器控制的智能电饭煲出现了。它们除了做米饭，还能做很多种食物。

大家从电饭煲的发明，可以再次看出发明以一个不间断的过程，很多早期遇到的问题都是不断被解决的。