从今天开始，我们要介绍一些和农业有关的发明。第一个要介绍的是杀虫剂。

在9000年前人类在美索不达米亚地区聚居、饲养牛羊、种植庄稼时，他们的收成非常不稳定，可以用靠天吃饭来形容。除了不可预测和控制的天气外，虫灾是造成减产和饥荒的一个重要的原因。人类一直在和大自然抗争，有些事情他们无能为力，比如控制天气，但是有些事情古人却找到了解决办法，比如对付害虫。到了公元前2500年左右，苏美尔人发明了最早的农药----硫磺粉。他们把很细的硫磺粉撒到农作物的四周，这样害虫接触到它就会死去。除了杀死害虫，硫磺粉还可以驱除田鼠之类的啮齿目动物。

不过，撒硫磺粉的方法效率不是很高，毕竟要把它撒匀并不容易，何况对于飞的害虫是无能为力的。到了古希腊时期，人们发明了烧硫磺用烟熏害虫的方法。《荷马史诗》有这样的话“Fumigated the hall, house and court withburning sulfur to control pest.”即“用燃烧的硫磺熏大厅、房子和庭院以杀死害虫。”在接下来的几千年里，人类都是靠天然物杀死和驱赶害虫，比如在中国用烟熏等等，直到二战时一种人造农药----二氯二苯三氯乙烷（Dichlorodiphenyltrichloroethane）的功效被发现。

说起二氯二苯三氯乙烷，大家可能不熟悉，不过它的拉丁文名字缩小DDT大家可能就比较熟悉了。至于为什么化学物质起名是这样子地，这是近代化学之父拉瓦锡定的，关于拉瓦锡的故事，大家可以看《文明之光》第二册。DDT是世界上最知名的杀虫剂，它经过长久的历史，曾经被视为灵药。

图2.26.1 DDT的分子结构

DDT其实早在1874年就被合成了，这是一种完全的人造物，自然界原本没有，大家对它的用途也不了解，因此在合成出来之后几十年，也没人理会它，直到1939年。当时正赶上二战，传染病常常流行，瑞士化学家穆勒博士（Pauly Mueller）发现DDT这东西具有良好的杀虫特性，因此用于给社区大面积消毒，消灭蚊子和蝨子等害虫，世界卫生组织估计由于DDT的使用，拯救了2500万人的生命。根据发明的荣誉给予最后一个发明家的原则，穆勒因此获得了1948年的诺贝尔生理医学奖。

此后，DDT被作为农药在全世界大量地使用，但是不断有人和家畜中毒的事情发生，当然这还不是对人类最大的危害。1962年，美国女科学家卡尔森（Rachel Carson）发表了《寂静的春天》（SilentSpring）一书，提出DDT对生物及和环境造成的威胁，促使人们开始考虑DDT等备受争议的化合物在带给人类世界好处时另外被忽略的问题，1972年美国正式宣布禁止使用DDT。

DDT的危害非常持久，它很容易被土壤吸收，当喷洒的农药经水冲刷，会进入土壤，由于它的半衰期长达数十年，即使在停止使用后，其危害可能还在。这些残留的DDT进入食物链后，因其高度的抵抗代谢性（因为亲油性，会堆积在身体脂肪里），极难排出。DDT的组成成分均有发现雄激素或雌激素活性，可能损害生殖系统,造成人类在生殖上的障碍。2001年的《流行病学》杂志提到，科学家通过抽查24名16到28岁墨西哥男子的血样，首次证实了人体内DDT水平升高会导致精子数目减少。此外，它也会致癌。因此目前世界大多数国家已经开始禁用DDT，但是一些地区还在偷偷使用。

DDT带来的另一个恶果就是导致了很多害虫的抗药性，从此进化出非常难杀死的超级害虫，因为篇幅的原因就不多讲了。

在意识到很多化学农药的危害后，人类转向生物农药。使用农药的成本和收益比为1：4，即每一用1块钱的农药，会带了4块钱的收成收入，因此，各国农民都有意愿使用农药。这就和直流电、交流电之争一样，凡涉及到经济利益，就不是科学上的对错可以判定的了。

有兴趣读《寂静的春天》的读者，可以找它的中译本。

图2.26.2

《寂静的春天》一书有中译本，目录内容如下：

第一章 明天的寓言
第二章 忍耐的义务
第三章 死神的特效药
第四章 地表水和地下海
第五章 土壤的王国
第六章 地球的绿色斗篷
第七章 不必要的大破坏
第八章 再也没有鸟儿歌唱
第九章 死亡的河流
第十章 自天而降的灾难
第十一章 超过了波尔基亚家族的梦想
第十二章 人类的代价
第十三章 通过一扇狭小的窗户
第十四章 每四个中有一个
第十五章 大自然在反抗
第十六章 崩溃声隆隆
第十七章 另外的道路