2014年诺贝尔物理学奖授予了蓝色发光二极管（LED），为什么蓝色发光二极管那么重要呢，因为没有它我们无法制造出可以用于照明的LED灯泡。

LED灯和以前的白炽灯和日光灯都不同，后者都是单一的发光模式和固定的颜色范围。而LED的光不存在适合照明的白光，因此，虽然在20世纪70年代末期的时候，LED已经出现了红、橙、黄、绿、等颜色，并被用于机器仪器的显示光源，但依然无法用于照明。当然，有一个办法可以解决这个问题，就是用利用红、绿、蓝（RGB）三原色合成白光。如果有了蓝光LED，那么它不仅可以用于照明，还可以用于彩色电视等很多需要显示的地方。但是，虽然红光和绿光LED当时已经问世很久，但是没有蓝光LED一直无法制造出来。全世界科学界和工业界都为此努力了30年，但蓝光LED一直没有研制出来。

1973年，松下公司东京研究所的赤崎勇（AkasakiIsamu）开始了蓝光LED的研究，他和自己的学生天野浩（Amano Hiroshi）在名古屋大学合作进行了蓝光LED的基础性研发，经过反复实验，他们成功制成了氮化镓结晶，并于1989年在全球首次实现了蓝色LED。在此同时，任职于一家小公司（日亚化学工业公司Nichia）的技术员中村修二（Nakamura Shuji），也在独自研究这个课题，在4年时间里，他经过几百次的实验，克服了两个重大工艺难题(一个是高质量氮化镓薄膜的生长，另一个是氮化镓空穴导电的调控)，独立研发出了大量生产氮化镓晶体的技术，并成功制成了高亮度蓝色LED。在这不久之后，人们在蓝光LED的基础上加入黄色荧光粉，就得到了白色光LED。蓝光和白光LED的出现使全彩色LED显示、LED照明等应用都成为可能。

当赤崎勇，天野浩和中村修二在20世纪90年代初期看到LED发出的第一道蓝光时，他们还没有意识到他们在20年后会获得诺贝尔奖。

LED灯既持久又节能，它们一直在被改进，使得发光效率越来越高。我所知道的纪录是超过300流明/瓦特，而白炽灯的效率只有10-20流明/瓦特，而日光灯的效率也不过70流明/瓦特。当然，LED灯比日光灯贵很多，但是考虑到LED的使用寿命可达10万小时（实际在美国销售的寿命为1万小时），而白炽灯只可用1000小时，长时间下来，LED灯是能省不少钱的。

讲到蓝光LED，不得不提一下中村修二和他所在公司日亚化学的发明专利的纠纷。中村的研究工作大部分是独自完成的，不过，在他研制出蓝光LED技术之后，日亚化学剥夺了他的专利权，当时日亚化学公司付给中村修二有关他发明蓝光LED的奖金2万日元，按照当时的汇率约为1500人民币。2001年，蓝光LED显示出巨大的市场前景，并且已经有了广泛的应用，中村修二觉得实在太亏了，将公司告上法庭。法院裁决日亚化学公司付给中村修二200亿日元的天价补偿，因为他们评估后认为中村修二的发明成果至少值600亿日元。当然，日亚化学公司不愿意付如此高昂的补偿费，并向高等法院提起上诉，最终经过4年的马拉松官司，高等法院最终裁定日亚化学公司偿付中村修二8.4亿日元，按当时汇率约折合810万美元的费用。中村现任美国加州大学圣塔芭芭拉分校教授，2009年，获得日本人首座哈维奖。

2.26.1蓝光和红光LED