［节选自《文明之光》第6章和第10章］

蒸汽机和瓷器看上去是八竿子打不着的两件事情，它们又有什么关系呢？这就要从18世纪后期到19世纪早期英国的一个民间科学社团说起了，这个社团叫做月光社，因为当时没有路灯，因此它的成员便经常选择在月圆的晚上借着月光去聚会，“月光社”因此得名。

月光社听起来像是一个在搞秘密活动的神秘组织，其实它并不神秘，不是在搞什么秘密活动，他们商量的问题都是正大光明的。月光社里面的核心成员和通信成员，很多都大名鼎鼎：伊拉斯谟斯∙达尔文（发明家和思想家，进化论最早的提出者，也是《物种起源》作者查尔斯∙达尔文的祖父），詹姆斯∙瓦特（蒸汽机之父），约瑟夫∙普利斯特利（化学家，发现了氧气的助燃作用和对呼吸的必要性），马修∙博尔顿（瓦特的合伙人，蒸汽机制造商），地质和矿物学家韦奇伍德（Wedgewood），另外通信成员中有本杰明∙富兰克林和托马斯∙杰弗逊，这两位鼎鼎大名，就不用介绍了。这群科学家和发明家经常在英国当时的工业中心伯明翰聚集，在一起做实验和讨论科学问题。而联系蒸汽机和瓷器的人，便是里面这位韦奇伍徳，他对现代瓷器的发展有至关重要的贡献。

图2.6.1 伯明翰市的瓦特、博尔顿和他们的助手的镀金像

话说到了18世纪中后期，中国在制造大众瓷器方面的优势也渐渐丧失了，欧洲各国都相继开始生产瓷器了。但是，即使如此，瓷器的制造依然停留在手工水平，将瓷器生产自动化的历史使命就落在了韦奇伍徳身上。1781年，月光社的成员瓦特在另一面成员博尔顿的帮助下，制造出了从两边推动活塞的双动蒸汽机，又称万能蒸汽机，这种原理的蒸汽机一直用到了今天。1785年，瓦特被选为英国皇家学会会员。后来博尔顿和瓦特合伙的公司将蒸汽机卖到了全世界，加上专利转让的收入，瓦特晚年非常富庶。但是向全世界显示出这种蒸汽机威力的则是韦奇伍徳。作为矿业家的韦奇伍徳，在英国找到了高岭土。但是如何与欧洲大陆的国家在瓷器制造上竞争呢？韦奇伍徳近水楼台先得月，决定使用蒸汽机。经过对制作流程的改进和对工艺的改进，韦奇伍德首先将蒸汽机应用于瓷器的生产中，这带来了一个以前人们都不敢想的结果，那就是在人类历史上第一次出现了一种商品供大于求的情况。

蒸汽机的使用，不仅大大提高了瓷器的制造效率，而且不同批次的瓷器的品质都能得到保障。粘土的研磨和陶坯的制作等非常耗费人力的工序都被机器取代了。工匠们的职责分得很细，每个工种的技能都达到了很高的水平。这样，瓷器制造便第一次做到了质量和数量同时都能提高。而在此之前，增加数量总是以牺牲质量为代价。韦奇伍德的后人继承了家族的瓷器业，并且在1812年发明了骨质瓷器（最早的骨质瓷器不是他们发明的，他们发明独立发明了英国的骨质瓷器）——他们将牛骨粉加到高岭土中，这样烧制出来的瓷器更加洁白，并因此发明了我们今天所说的骨质瓷器。骨质瓷器比单纯用高岭土烧制的瓷器更结实，抗撞击力更强，因此可以做得更薄，甚至薄到半透明的状态。靠韦奇伍德等人的贡献，英国人只要花一个先令就能买到一件高品质的瓷器了。而在100年前，高品质的瓷器还只是王室和贵族的专用品。瓷器的普及改变了欧洲人的饮食习惯，老百姓的分盘用餐便是从那个时候开始的，因为每个家庭都买得起多套瓷器了。从韦奇伍德的时代开始，瓷器首次在世界范围内供大于求。市场竞争日益激烈，一个瓷器厂如果不能不断创新产品的样式、提升产品的品质，产品就没有人要了。

图2.6.2 韦奇伍徳的青花梧桐

为了适应市场竞争的需要，韦奇伍德瓷器工厂还发明了一种全新的营销观念。他在伦敦的市中心开了一家展销厅，向市民们展示自己的新产品，这是今天的苹果店和各种品牌展销店的前身。在此之前，瓷器生产厂商都是从销售商那里接订单，然后照单加工，而韦奇伍德的做法让生产厂商能直接了解到消费者的需求，瓷器的更新换代变得非常快。接下来，蒸气机被广泛应用于采矿、纺织和冶金。到了19世纪中叶，“英国制造”走向了全世界。

今天，韦奇伍徳瓷器依然是世界最高端的瓷器之一，一套英国造的四件西餐用的瓷器（大盘子，小盘子，浅碗和茶杯）需要200多美元。同样价位的瓷器有德国造的麦森瓷器和美国的Lenox瓷器。比它们更高档的，则是法国的手工瓷器。今天，世界高端瓷器市场基本上被欧美人把握，日本也占有一席之地。

英国人在瓷器上后来居上，靠的是率先使用新技术。