虽然个别动物，比如黑猩猩，也能使用简单的工具（比如树棍），鸟儿也会搭窝，但是穿衣服尤其是做衣服却是人类独有的特征。人类什么时候发明的衣服，这件是很难考证，因为衣服不像火，能在原始人生活过的地方留下什么痕迹，而且什么算是衣服定义也不同。如果只是在身上裹一张兽皮，这个年代就早了，考古学家甚至认为智人（现代智人的远祖）在40万年前就懂得用兽皮裹身了。但是，这和我们说的穿衣其实还是两回事，因为猿人的身上还长着长长的体毛，它们更主要是依靠体毛而非衣物保暖。

现在能找到的最早缝制衣服的针是在大约3万年前，这是在人类走出非洲向西伯利亚迁徙的途中留下的（这批人是中国人的祖先），但是在此之前人类已经穿上了衣裳。这个时间点原本是很难考证的，因为找不到相应的物证，但是研究基因的生物学家帮助历史学家确定了这个时间点。这其中又是怎么回事呢？

我们知道，人类穿上衣服和退去体毛的时间应该是相吻合的，但问题是人类什么时候退去体毛的，这又成了一个无头公案，因为无法从我们人类的基因变异中找到这个时间点。这个时间点直到1999年才破解出来。

这一年的一天德国遗传学家斯托金拿到儿子从学校带回的一张便条，说学校有学生的头上发现了虱子。便条上写的一句话给斯托金带来了灵感－“虱子离开了人（和动物）温暖的身体活不过24小时。“斯托金一直想搞清楚人类退去体毛的时间点，读到这句话，他的思维就活跃起来。在人类浑身长满体毛时，虱子是满处爬的，当人类退去体毛后，它们的活动范围只剩下头发了。但是，几乎同时，人类穿上了衣服，因此虱子就变异出新的一种，称为体虱（原来的就称为头虱）。体虱长着用于勾住衣料的爪子（而且形体也更大）。根据基因变异的时间就能找到体虱出现的时间，然后就能推算出人类退毛的时间，进而得到人类穿上衣服的时间。

经过这么一推算，这个时间点大约确定在7万2千年前（误差几千年），这个时间点，几乎就是现代智人走出非洲的时间点。可见，我们的祖先是“盛装出行”，周游世界的。