从生理学角度讲，人进入老年期后，大脑发生退行性变化，如脑组织萎缩、脑重量减轻、脑室扩大、脑沟增厚、神经细胞皱缩、神经纤维能力减弱、脑血流量减少，导致神经功能衰退。如将不良情绪压抑在心中，不得疏泄，必然会加快大脑的退行性改变。

现代医学研究认为，老年抑郁症的发生，可能与机体老化特别是大脑的老年性退行性改变有关，也与老年期频繁遭受的精神挫折有关。良好的情绪可以使心理处于最佳状态，反之则导致神经系统的功能紊乱，血中儿茶酚胺的含量改变，破坏体内的物质代谢，特别是碳水化合物的代谢，损害身体健康，引发各种疾病。

有的生理学家把情绪称为“生命的指挥棒”“健康的寒暑表”。俗话说：“心不爽，则气不顺；气不顺，则病易生”。许多老年抑郁症多是由“气不顺”而产生的。