脑卒中，也叫中风，又称脑血管意外，是指急性起病、迅速出现局限性或弥漫性脑功能缺失表现的脑血管疾病。“卒”有突然的意思，中风患者常常由于急骤发展的脑部血液循环和功能障碍而出现突然偏瘫、失语、肢体麻木、口眼歪斜甚至昏迷等症状。同时，这类疾病来势较快，病势险恶，变化多端，就像自然界的风一样“善行多变”，所以，我国古代医学家把这类疾病称为“中风”。

临床上，有部分患者仅仅出现轻度的肢体感觉、活动障碍，并在24小时内恢复正常，这种现象医学上称为短暂性脑缺血发作（TIA），也就是我们通常所说的“小中风”。

脑卒中包括缺血性脑卒中和出血性脑卒中，缺血性脑卒中就是我们平时说的脑梗死，它包括脑血栓形成和脑栓塞等；出血性脑卒中包括脑出血和蛛网膜下腔出血等。