镇静催眠药可于15~60分钟内起效。因此，患者须在上床准备睡觉前或已经上床但入睡困难时服用，起夜时应放缓动作，防止摔跌；服用镇静催眠药后及第二天，患者应避免或谨慎从事操作仪器、开车等需要高度警觉或行为协调的危险性工作。

不能酒后服用安眠药。酒精对中枢神经初为兴奋，后为抑制作用，而安眠药对中枢神经有抑制作用。酒后服用安眠药，可产生双重抑制，使人反应迟钝、昏睡，甚至昏迷不醒，呼吸及循环中枢也会受到抑制，出现呼吸变慢、血压下降、休克甚至呼吸停止而死亡。

妊娠及哺乳期妇女不宜用镇静催眠药；失代偿的呼吸功能不全、重症肌无力、重症睡眠呼吸暂停综合征患者也应禁用。

长期使用安眠药者，特别是老年人，最好每3个月检查肝肾血象情况。药物的代谢、分解大多数在肝脏内进行，排泄主要靠肾脏。有肝、肾疾病的患者在服用安眠药时应当谨慎。

第一次失眠的患者，不宜首选长效苯二氮类药物，特别是老年人。有人认为，地西泮（安定）作为催眠药不错，其实安定起效虽快，但半衰期太长，达20小时以上，患者往往第二天醒来昏昏沉沉，所以此药并不适用于催眠，相反用于白天抗焦虑效果比较理想。再加上老年人平衡能力减弱，更容易发生跌倒和骨折风险。因此，老年人应尽量避免选地西泮、氟西泮、夸西泮、氯硝西泮和氯氮等长效苯二氮类药物。患者可以选用副作用小的第三代非苯二氮类药物（如扎来普隆等）。

间断失眠的人，不必一直使用镇静催眠药，最好采取间隔服用法，也就是按需服药，间歇疗程。此时，一般选用第三代非苯二氮类药物如佐匹克隆、唑吡坦、扎来普隆等。

长期使用安眠药，尤其使用安眠药剂量较大者不能突然停用。否则会产生戒断症状，如失眠、焦虑、兴奋，停药时应逐渐减量。

半夜醒来最好不要追加安眠药，极可能带来抑制呼吸和抑制大脑神经等严重后果。