人的呼吸和供应脑脊液的循环是相互联动的。在进行有意识腹式呼吸时，通过脊椎S型前后活动引起辅助作用，可帮助脑脊液循环，将营养能量注入脑与脊髓之中。故自古修禅练术之士、气功锻炼者，入门首重呼吸修炼，运用呼吸通畅任督二脉，使人体小周天能量运行，产生对疾病的预防与对抗能力。以下就胸式呼吸与腹式呼吸做一简单说明：

1.腹式呼吸（有意识呼吸）

这种呼吸在进行有节奏的深呼吸时，腹肌会大幅有力地收缩，随着呼吸的不断深入，呼吸力度不断加深，横膈膜会上下大幅度地活动，胸部肌肉在吸气时会完全伸展，吐气时会收缩，此时我们的头颈部也会配合动作，吸气时往上伸仰，吐气时会收下颚动作，带动脊椎曲线先变直线又回复S形状。从生理角度来看，呼吸时肚脐集中用力，则腰部和臀部力量充沛，可提高副交感神经的功能，副交感神经发挥作用，抑制肾上腺素活性，身体肌肉放松，血液循环加速，会使情绪稳定，缓解心悸、焦虑，有安眠降血压的效果。进行腹式呼吸的诀窍为吐气时腹部须收缩，吸气时腹部须膨胀，吐气时间较长，吸气时间较短。学习腹式呼吸时，可以套用一句口诀，即“头脑放空，两肩放松，气沉丹田，全凭腰力”。初学者可在每天夜晚就寝前在床上实施，不用枕头，双手放在下腹部，从口吐气，尽量长长吐气，使腹部凹下如贴背脊，然后再从鼻吸气，使腹部鼓起，如此重复练习至少20次，即可轻松入睡。亦可利用清晨的新鲜空气，在户外、树荫下练习呼吸吐纳腹式呼吸来强健身体。

初练腹式呼吸时，如只能将气吸至喉或胸，而无法顺利将气吸至腹部或腹肌无法收缩吐气，则应先考虑是自己身体中与呼吸相关的筋肉僵硬，从而使呼吸不顺畅，如与吸气相关的外肋间肌、胸锁乳突肌、斜角肌和与呼气相关的内肋间肌及腹部肌群产生僵硬，皆会导致呼吸的不顺畅。建议可先配合背部脊椎两侧与身体正面胸腹部松筋开穴，将经筋疏开，使肌肉恢复柔软弹性后，再进行腹式呼吸练习。

2.胸式呼吸（无意识呼吸）

这种呼吸浅、短、不规则，肚脐不用力，腹肌无力松弛，腹部运动不足，血液滞留下腹部，横膈膜运动幅度不大，胸部肌肉伸展不够，脊椎S型运动不够，使脑脊液营养及能量供应注入脑与脊髓中不足，心脏负担加大，胸式呼吸因刺激交感神经，肾上腺素分泌迅速，血糖升高，血压上升，易出现焦虑、心悸、易怒、失眠、体液酸化、肌肉僵硬、肩酸痛等表现。

虽然腹式呼吸是对身体保健的重要方法，但现代医疗既不教导也不普及这类知识，一般人对呼吸的观念是“吸入氧气，吐出二氧化碳”，仅此而已。强调持续腹式呼吸可以平衡自律神经，治疗疾病的同时，还可永葆青春健康。