励士,就是鼓励将士立功。全篇是讲述论功行赏,崇礼有功,以勉励全体将士,从而使全军争相建功。

武候问曰："严刑明赏,足以胜乎"

武侯问道："赏罚严明就足以打胜仗了吗？"

起对曰："严明之事,臣不能悉。虽然,非所恃也。

吴起答："赏罚严明这件事,我不能详尽地说明,虽然这很重要,但不能完全依靠它。

夫发号布令而人乐闻,兴师动众而人乐战,交兵接刃而人乐死。此三者,人主之所恃也。"

发号施令,人们乐于听从,出兵打仗,人们乐于参战,冲锋陷阵,人们乐于效死。这三点,才是君主所应该依靠的。"