古希腊神话丰富多彩，神庙众多，仅祭祀太阳神阿波罗的神庙就不止一个，其中最古老、最著名的是德尔菲神庙，堪称古希腊的宗教圣地。
德尔菲（又译特尔菲）位于希腊南部的弗西斯境内，南距科林斯湾大约10公里。据希腊神话传说，众神之父宙斯想确定世界的中心在何处，便向相反的方向放出两只神鹰，二者相会之所就是世界的中心。这两只鹰最终会合于德尔菲的一块卵形石头上，这块石头便被视为世界的中心，又称为“世界的肚脐”，是德尔菲最著名的圣物，在古希腊人心目中具有崇高的地位。
相传，德尔菲的主人最初是地母神盖娅，后为其女儿特密斯。后来一条名叫德尔菲娜（又叫皮托）的雌性巨蟒占据了这一圣地，该地因之得名，始称皮托，后改称德尔菲。宙斯的儿子太阳神阿波罗用弓箭射杀了这种巨蟒，成为其主人。据说有德尔菲附近的帕纳苏斯山南坡高610米的地方有一条裂缝，冒出一种神秘气体（可能是硫磺气），可使人陶醉，达到与阿波罗神相沟通的仙境，聆听他的神谕。后来一个牧羊人偶然发现了这一秘密，公元前8世纪，希腊人在此处修建了德尔菲神庙，祭祀太阳神。公元前548年，神庙为大火焚毁，公元前510年又修复一新。公元前373年，因地震造成的山石滑落使神庙再次受损，公元前329年又修葺完好。神庙主殿长60米，宽23米，用石灰石奠基，上面用大理石砌成。整个建筑分为三个部分，前部大厅的墙壁上刻有古代贤哲的格言，其中最著名的是“认识你自己”和“不要过分”，告诫世人要有自知之明，谦虚谨慎，量力而行，不要贪婪。公元3世纪的古希腊哲学家第欧根尼•拉尔修认为，“认识你自己”是古希腊第一个哲学家泰勒斯（公元前624－546年）的名言。每当人们问他什么事最难时，他总是回答说：“认识自己最难”。“不要过分”或者是雅典著名政治家梭伦提出的，或者是斯巴达的哲学家契罗（又译开伦）提出的箴言。神庙中部竖立着阿波罗、天后赫拉诸神的雕像，并设有始终点燃着月桂树枝的火炉。后部为密室，建于神秘气体的出口处，为人们听取神谕之所。
德尔菲神庙对所有希腊人开放，与希腊友好的外邦人也可前往，问卜内容小至个人私事，大至国家军政要务。神庙由女祭司皮西亚主持，起初由少女，后改由50岁以上的妇女担任。皮西亚一般是不识字的妇女，只是到了罗马统治希腊时才允许显贵之家的妇女担当。皮西亚任内必须保持贞洁，身着少女服饰。通常只设一名皮西亚，但最初神庙只在阿波罗的诞生日开放，一年一次，问卜者众多，应付不过来，遂设立了两名执事的皮西亚和一名备用的皮西亚。后来改为每月开放一次，确立了只设一名皮西亚的惯例。问卜者通过掷骰子决定问卜顺序，问卜前要向太阳神供奉礼物(先为实物，后改为金钱)，并宰杀一只羊祭祀，然后可向皮西亚提出问卜的问题。皮西亚在密室中咀嚼了月桂树叶、喝了圣水之后，就坐在设于神秘气体出口处的三足鼎上，挥动月桂树枝，晃动身体，披散头发，口吐白沫，念念有词（大概是由于硫磺气的熏燎所致），听取太阳神的预言，旁边的祭司人员将皮西亚的言语记在纸上，交给密室外边的问卜人，作为太阳神对其问题的回答。这就是古希腊人普遍流行的请示神意。
事实上，所谓神是不存在的，不过是人们虚构的。所谓神谕也不过是皮西亚自己说的话而已，神庙中有一批具有渊博知识、敏锐预见力、消息灵通的祭司，他们能够审时度势，比较准确地预测事物的发展，将分析的结论告诉皮西亚，通过她再传给问卜人，就变成了神谕。但是他们的预测有时也难免不准确，为了弥补这一点，宣布的“神谕”往往是暧昧不明的语言、诗或散文，含蓄隐晦，模棱两可，可作出不同的解释。比如，与希腊交好的小亚细亚的吕底亚帝国在与波斯帝国开战前，国王克罗伊斯前往德尔菲神庙问卜凶吉，皮西亚告诉他说，这场战争将会摧毁一个大帝国。他听后很高兴，认为自己必胜无疑。不料公元前546年被波斯帝国打败，他本人也当了阶下囚，吕底亚成为波斯的附庸。他得到波斯王居鲁士允许，派人去德尔菲神庙，质问太阳神是否欺骗了他。皮西亚回答说，摧毁了一个大帝国是不错的，但他没有问清楚是哪一个帝国，是居鲁士的呢？还是他自己的。克罗伊斯不得不自认倒霉。
古希腊哲学大师苏格拉底也与德尔菲神庙结下了不解之缘。他知识非常渊博，但又非常谦虚，认为自己一无所知。有一次，他的朋友开瑞丰到神庙问太阳神，世界上还没有人比苏格拉底更有智慧，皮西亚说没有。苏格拉底听说此事后，甚为不懈，他认为自己没有什么智慧，但太阳神这样说是什么意思呢？神是不可能说谎的，他百思不得其解。于是，他走访了许多被认为是有智慧的政客、诗人、能工巧匠，结果发现他们非常无知，没有什么智慧。当苏格拉底向他们指出这一点时，他们却勃然大怒，不承认自己无知。苏格拉底终于领悟到：我承认自己一无所知，他们却不承认，正是在这一点上我比他们更有智慧。因此，他的一生把“认识你自己”作为自己的生活指南，永不满足。
公元前7世纪，德尔菲神庙声望日隆，公元前6世纪达于顶盛，成为全希腊的宗教中心，20多个城邦将金库设于此地。从公元前582年起，每隔4年在这里召开一次全希腊的皮西亚运动会，其地位仅次于公元前776年在伯罗奔尼撒半岛的奥林匹亚开始召开的运动会。公元前4世纪，希腊北部边陲的马其顿王国征服了希腊后，德尔菲神庙的地位一落千丈。公元前2世纪初，罗马征服希腊，神庙屡遭破坏，公元前86年罗马大将苏拉抢掠了其金库，罗马皇帝尼禄（公元37－68年）一次就抢走了500尊铜制神像。公元390年，罗马皇帝狄奥多西为了打击异教，扩大基督教势力，正式封闭了德尔菲神庙。从此，神庙逐渐陷于湮没，成为一片废墟。1881年，才被考古学家再度发现，1891年，法国购买了建于神庙遗址之上的卡斯特里村，1892年开始系统发掘，从而使德尔菲神庙终于重见天日。
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