孔子吃不吃肉？这似乎不成为一个问题。孔子自己就说过：“自行束修以上，吾未尝无诲焉。”这是有教无类的佳话。孔子收的学费“束修”，就是干肉。可见孔子是吃肉的。《论语·乡党》云：“食不厌精，脍不厌细。食饐而洁，鱼馁而肉败不食；色恶不食；恶臭不食；失饪不食；割不正不食；不得其酱不食；肉虽多，不使胜食气；唯酒无量，不及乱；沽酒市脯不食，不撤姜食，不多食；祭于公，不宿肉；祭肉，不出三日，出三日，不食之矣。”这就更是孔子吃肉的明证了。

那么，何以引出了孔子吃不吃肉的话题呢？最近做《钱塘遗事校证》，卷10记载宋代进士登第后各种活动的重要一项，就是拜祭先圣先师孔子。《钱塘遗事》的记载，从《绍兴十八年同年小录》、《宝祐四年登科录》、《咸淳七年同年小录》等现存的宋代登科录中可以得到印证。

古代礼制，繁冗而复杂。礼之用，又因人之身份而异。宋代的新科进士们祭孔，是用什么礼制呢？关于这方面，文献也有记录。宋人李心传的《建炎以来朝野杂记》甲集卷13《新进士期集》明确记载：“用释菜礼。”

问题正是由此生出。

首先，须清楚何谓释菜礼。《周礼春官》有云：“春，入學，舍采合舞。”东汉的经学家郑众对这句话作了注释：“舍采，谓舞者皆持芬香之采。或曰，古者士见于君，以雉为贽；见于师，以菜为贽。采直谓疏食菜羹之菜。”后来的解经大师郑玄更为具体地解释说：“舍即释也，采读为菜。始入学必释菜，礼先师也。菜，蘋蘩之属。”上述的解释中，我特别注意到了郑众引述的一种说法。即古时候士人谒见君主的时候，要进献味道鲜美的飞禽，而拜见老师的时候，则只要献上家常的蔬菜便可以了。

于是乎郑众对《周礼》的这一解释，就成了后世对孔子行释菜礼的根据。

以家常的蔬菜祭奠孔子，大概也没有违反孔子本人的意愿。孔子尽管也吃肉，并且还很挑剔，“食不厌精，脍不厌细”，但他最喜欢吃的应当还是蔬菜。《论语》言及“疏（蔬）食”之处相当多，其中最能体现孔子喜欢菜食的，莫过于《述而》中的这句话了：“子曰：饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。”翻译成白话就是说，吃蔬菜，喝白水，枕着胳膊躺着，快乐就在这里。

两千多年前的孔子，意识真的很环保。

以菜相祭，先圣若在天有知，一定很高兴。不过，我以为这并不是对孔子行释菜礼的主要理由。

对孔子行释菜礼最主要的理由，就是如郑众所说“士见于君，以雉为贽；见于师，以菜为挚”。

君君，臣臣，父父，子子，礼的作用就是层级分明，秩序森严，人人都须在所属的层级内行动，不可越雷池一步。即使是神圣如孔子，也不能僭越到君主的层级。

君主代表着权力，先圣说到底不过是教师。生前钟鸣鼎食，死后以牺牲相祭，这是肉食者的权利。《左传》说“肉食者鄙，未能远谋”，不过是对权力者智商的轻蔑，不管生前还是死后，肉是由这些人吃的。

连先圣都必须吃素，似乎也昭示着在这个文明古国中教师的地位。在古代，教师即使是进入到官的序列，依然不过是门可罗雀车马稀的清贫官。在唐宋时代，教官就被称为“冷官”。宋人赵升《朝野类要》卷2《冷官》条解释这个词的来源，说是来自杜甫的诗“广文先生官独冷”，于是“后人遂专以号教官”。教师也是公务员，三年便得“十万雪花银”的清知府也是公务员，天上地下，难望项背。

肉食者鄙，吃菜者不可鄙。儒学的重要传承者南宋理学大家朱熹在《朱子语类》卷24就赞赏“吃菜根底人”。南宋刘清之《戒子通录》卷六引述汪革的话说：“常咬得菜根，则百事可做。”明人洪应明便从这句话发挥出一部《菜根谭》。

孔子不是不想吃肉，他也期望有学生给他送肉，但制度不让他吃，只能以吃菜为主。尽管孔子后来头上的桂冠越来越光鲜眩目，貌似君主，各种“王”的称号也不少，但依然还是要吃菜，不能沾荤。

宜乎，“素王”孔子，一个吃素的先圣。