杨朴博学能文，性格孤僻，不求闻达，经常骑牛县城和郭店来往。常常潜伏在草丛中，冥思苦想，搜得佳句，突然跳起，碰到的人感到惊诧。曾经拄着藜杖进入嵩山人迹罕至的绝壁上，构思成诗一百余篇，士大夫争相传诵。

    少时与毕士安、韩丕、刘锡交游。士安年少，同学尤其善待他。 淳化年间（990~994年），韩丕在朝中为学士，太宗召见并询问：“爱卿早年在嵩山，朋友中还有才华的人吗？”韩丕答：“万适、杨朴、田诰等，都是民间英才。”士安也向太宗推荐杨朴，以布衣的身份召见他。杨朴赋《蓑衣》诗二首，其中一首写道：

        软绿柔蓝著胜衣，依船吟钩正相宜。

        蒹葭影里和烟卧，菡萏香中带雨披。

        狂脱酒家春醉后，乱堆渔舍晚晴时。

        直饶紫绶金章贵，未肯轻轻博换伊。

太宗爱其才华，准备录用为官。但是杨朴不愿意做官，写《旧耕赋》表明自己的心志。太宗赐给他丝绸数匹送他回家。       

大中祥符四年（1011年）正月，真宗到山西汾阴祭祀土地神，经过新郑，召见杨朴准备封他官爵。真宗问杨朴：“我听说你会做诗？”杨朴平静地回答道：“草民不会。”他想掩饰自己的才学，他不愿做官。宋真宗又问：“朋友有诗送卿吗？”杨朴回答说：“没有。只有拙荆（妻子）写了一首。”宋真宗好奇地又问：“是什么诗？可以告诉朕吗？”杨朴吟诵道：

    且休落晚贪杯酒，更莫猖狂爱作诗。

    今日捉将官里去，这回断送老头皮。

这首诗后来常被名人所引用。大文豪苏东坡在《东坡志林》中有记载。苏东坡因乌台诗案被捕，夫人和孩子送他出门时，都哭哭啼啼的，苏东坡就讲了杨朴的故事，并说：“你能不能像杨处士妻那样，作一首诗送我。”苏夫人不禁破涕为笑。一八四二年八月，林被充军去伊犁途经西安，写了《赴戍登程口占示家人》一诗，其中就运用了杨朴的典故：“戏与山妻谈故事，试吟断送老头皮。” 

    当时，真宗听了杨朴妻的诗，也大笑，厚赐金钱、丝绸给杨朴，后来，皇上祭拜祖陵，经过郑州，派使者赐茶叶、丝调给杨朴。并以其子杨从妙为长水（后魏南陕县，西魏改为长渊，唐改为长水，元废，治所在今洛宁县西四十五里，长渊乡长水镇）县尉。

大中祥符八年（1015年）秋的一天，京西转运使陈尧佐外出巡视，走到朝河边时，只见一位老者并不避让，兀自在小河中垂钓游戏。随从到跟前呵斥，老者竟然不顾，口中还念念有词：“就客饮时担酒去，见鱼游处拨萍开。”陈尧佐见状大怒，命令随从把老者押解到前方邮亭中质问他，老者疯疯癫癫地站在荒野之中，宛然像一个农夫。陈尧佐更加愤怒，准备对杨朴动刑。杨朴请求笔纸分辨，就作绝句一首：

    昨夜西风烂漫秋，今朝东岸独垂钩。

    紫袍不识蓑衣客，曾对君王十二旒。

陈尧佐当然知道皇上召见布衣杨朴的故事，立即对杨朴表示歉意，并让他走了。

杨朴注重精神享受，对物质利益看得较淡。就在太宗召见辞官准备回乡时，族人来信说他的旧宅被邻人侵占。杨朴并不恼怒，挥笔写了一首诗：

    四邻侵我我从伊，毕竟须思未有时。

    试上含元殿基望，秋风衰草正离离。

   “从伊”也就是平时所说的“随他便吧”。杨朴告诫自己要想到“未有时”，自己没有那一处老宅时，不也照样生活吗？含元殿是唐代著名的宫殿，到了宋时已是只剩下杂草丛生的殿基了。就连含元殿如此富丽堂皇的建筑都荒芜不堪了，我的那处旧宅又算得上什么呢？被别人侵占了又有什么关系呢？ 

    杨朴喜欢吹笛，所作诗俊逸潇洒，语言质朴精炼，多描写自然景色和农村隐居生活。类唐诗人贾岛、李涉。这种风格为诗家所推崇。《东坡志林》、《东坡题跋》、《温公诗话》、《梦斋笔谈》、《诗话总龟》、《瀛奎律髓》、《玉壶丛记》、《桐江诗话》、《古欢录》均有记述。

南宋刘克庄《后村千家诗》，共选录唐、宋间诗人佳作近200首，其中就有杨朴的《七夕》：

    未会牵牛意若何，须邀织女弄金梭。

    年年乞与人间巧，不道人间巧已多。

这首诗以巧妙设问开头，给出答案作结。译成现代汉语就是：“弄不明白牛郎是怎么想的，非得邀请织女来织布忙活。年复一年地乞求智巧，不知人间的智巧已经够多。”

杨朴著有《东里集》。《直斋书录解题》著录有《东里杨聘君集》一卷，《宋史》著录《杨朴诗》一卷，均佚。北京大学出版社《全宋诗》录存其诗六首。

杨朴78岁去世，葬县城北20公里处袁堡村东。皇佑年间，宋翰林学士、郑州知州李淑撰墓表，立石墓前。

宋代著名文学家、书法家黄庭坚曾拜谒扬朴墓并题诗《杨朴墓》，诗云：

    三尺孤坟一布衣，人言无复似当时。

    春秋万岁还来此，月笛烟莎世不知。

宋代诗人、书法家林希逸题诗《杨通老移府图》，诗云：

    忆昔移居诗，在集篇篇好。

    就中语奇绝，最是涉与岛。

    谁欤作此图？题以杨通老。

    行行四五人，长短各有荷。

    瓢者帽且髯，席者头不裹。

    或牧而尚髫，或负而似跛。

    孟光衣颇宽，灵照袖亦拖。

    一儿解持笔，一儿才剪鬓。

    处士独跨驴，牛乃背其媪。

    彼羊驱于前，彼猫肩于左。

    琴二荻篮双，生计亦甚夥。

    应嫌俗人知，必住深山可，

    低眉得何句，手卷岂其稿？

    若逢李十二，是复歌饭颗。

    薏苡或招谗，胡椒能惹祸。

     君子哉若人，万物备于我。