【原文】

互乡难与言，童子见，门人惑，子曰：“与其进也，不与其退也，唯何甚？人洁己以进，与其洁也，不保其往也。”

互乡：地名，具体所在已无可考。

与：赞许。

进、退：一说进步、退步；一说进见请教，退出以后的作为。

洁己：洁身自好，努力修养，成为有德之人。

不保其往：保，一说担保，一说保守。往，一说过去，一说将来。

【译文】

（孔子认为）很难与互乡那个地方的人谈话，但互乡的一个童子却受到了孔子的接见，学生们都感到迷惑不解。孔子说：“我是肯定他的进步，不是肯定他的倒退。何必做得太过分呢？人家改正了错误以求进步，我们肯定他改正错误，不要死抓住他的过去不放。”

互乡难与言，童子见，门人惑。子曰：“与其进也，不与其退也，唯何甚？人洁己以进，与其洁也，不保其往也。”
【注释】 不保其往：保，一说担保，一说保守。往，一说过去，一说将来。
【译文】 （孔子认为）很难与互乡那个地方的人谈话，但互乡的一个童子却受到了孔子的接见，学生们都感到迷惑不解。孔子说：“我是肯定他的进步，不是肯定他的倒退。何必做得太过分呢？人家改正了错误以求进步，我们肯定他改正错误，不要死抓住他的过去不放。”
【小思】
    互乡这个地方的人，大概是民风不好。难与言，大概是指跟他们很难说话，很难沟通。（有可能孔子和弟子们跟他们打过交道，留下不愉快的记忆。）
    有次，互乡的一个少年来求见了孔子。孔子的弟子都比较疑惑。因为孔子曾经说：“可与言而不与之言，失人；不可与言而与之言，失言。”互乡童子，在孔子弟子看来，大概是属于不可与言的人。所以，孔子弟子怀疑孔子接见他，这算不算“失言”呢？

      于是孔子做了一番解释。（这几句话，朱熹认为有错简。顺序应该是：“人洁己以进，与其洁也，不保其往也。与其进也，不与其退也。唯何甚？”这样看起来是感觉顺畅很多。）孔子的意思是说：现在他想洁身自好，改过自进。这不是很好么？我是肯定他的这个洁身的态度，对于他以往的过失，就不要去死抓不放了。我们要肯定他的进步，我接见他，并不是肯定他的错误啊。我们何必要牢记的过去呢？这就过分了。
      这样一番话，确实合情合理，也显示了孔子博大的胸怀。唯有这样，才能做到教育最多的人，不放过任何一个可能的机会。总是抱着成见，不是一个良好的教育者。
    孔子对互乡童子，颇有提携的意思。可儒家后学却很不客气，将互乡童子打入下中的行列。只差一点就打入下愚，不可救药了。说起来，这也是有违孔子的厚道之心和教育思想的。

    《后汉书•郭泰传》中就有一个郭泰通过真诚改变了他人的例子。益可见孔子嘉惠后人：
    贾淑，字子厚，林宗乡人也。虽世有冠冕，而性险害，邑里患之。林宗遭母忧，淑来修吊，既而钜鹿孙威直亦至。威直以林宗贤而受恶人吊，心怪之，不进而去。林宗追而谢之，曰：“贾子厚诚实凶德，然洗心向善，仲尼不逆互乡，故吾许其进也。”淑闻之，改过自厉，终成善士。乡里有忧患者，淑辄倾身营救，为州闾所称。  
      贾淑贾子厚这人，为人恶劣，是当地一霸。郭泰母亲死的时候，他也来吊丧，郭泰也照礼回答。此时又来了一个孙威直，他看到这一幕，觉得不可理解，就不吊而去。郭泰追上去，跟他说：“贾子厚这人以前是不好。但现在也洗心革面了。当年孔子对互乡童子都接见而肯定。所以我这也是一样的鼓励呢。” 贾淑听到这番话，很感动，后来真的改过自新，成为一个好人。乡邻有困难的，他总是能全力以赴的帮忙。乡里乡亲都非常称赞他。

【壹】互乡这个地方的人很难打交道。但是孔子却接见了那里的一个年轻人，孔子的弟子们对此不解。孔子说：“我赞许的是他的进步，而不是他的退步。对人何必过分苛求？人家洁身来见以求上进，应该宽容他干净的当下，而不应死盯着他过往的污点。”

     【贰】互乡难与言。难与言就难与言吧，怎么还搞成了相见也难？看来这里面还有“难言之隐”，莫非孔子一行在互乡与当地人有了过节？已经不可考了，连互乡在哪都没有谁能说清楚。

     【叁】还有人认为，十室之邑必有忠信，整个互乡的人都“难与言”，说不过去，应该把“互乡难与言童子见”连在一起说，就成了只是这个童子“难与言”。但我又认为这种连续使用定语的啰嗦语法过于“洋派”，故不从此说。没准互乡的全乡人民，真的就在一小撮别有用心的人的煽动下，和孔子发生过不愉快呢。

     【肆】与其进，不与其退，来者不拒。当老师，当领导的，应该记住这句话。有没有宽宏大量，就看你对学生、部下能不能这么做了。