一字万金

王振东

正值救灾当口儿，裕州新任知县于清廉却在赊店福盛饭庄大张旗鼓地宴请当地名流、富商，引发灾民极大不满。

“真是饱汉不知饿汉饥啊！饿死了那么多人，县太爷却大摆宴席，他们就吃得下？”

“自古官商是一家嘛。要是县太爷把办宴席的钱拿出来救灾，咱也不会挨饿了！”

“于清廉白有个‘清廉’的好名字，原来也不是什么好鸟！”

骂归骂，宴请照常进行。

光绪二年至光绪五年，中原大地遭遇了史上罕见的旱灾，农作物几近绝收，农户存粮告罄，树皮、草根、坏红薯都成了果腹之物。大批灾民加入逃荒大军，许多人饿死在逃荒路上。地处中原的裕州也未能幸免，灾民纷纷涌入赊店，挨门乞讨，以求活命。镇里组织巨商富贾捐粮捐款，可响应者寥寥。灾情逐级上报，光绪帝怪罪知县丁瑞救灾不力，将其革职，由于清廉接任。

于清廉中等身材，面庞清瘦，一双眼睛炯炯有神，透着睿智。来裕州任职前，是宜阳县县令，曾因剿灭一伙顽匪，备受百姓称赞。那伙匪盗，打家劫舍，胆大妄为，扰得百姓不得安宁，历任县令都倾力清剿，但匪首丁大牙太过狡猾，每次都侥幸逃脱。但于清廉上任不久，就将匪窝夷为平地。后来才知道，于清廉在悬赏丁大牙的告示里，故意将二当家的也悬赏了，且悬赏的银子比丁大牙的多了一大截。丁大牙果然中计，误认为二当家的欲取代自己的地位，连县令都这么认为了，从而引发内讧。枪战中，丁大牙打死了二当家，二当家也把丁大牙击伤，不久身亡。于清廉趁机出兵，一举端掉了匪窝。宜阳大户拍手称赞，纷纷给于知县送去贺礼，皆被他婉拒。

这次临危受命，于清廉马不停蹄地到赊店查看灾情。赊店归裕州管辖，是“北走汴洛，南航襄汉，西趋川陕，东进皖浙”的水陆码头，与周口、道口、朱仙镇并称为中原四大商业重镇，日交易额高达十万两纹银。可眼下街上却关门闭户，一派萧条。于清廉百感交集，眉头紧锁。他心里清楚，由于战乱、灾害频仍，国库已十分空虚，皇上根本拿不出钱粮救灾，县衙的救济只是杯水车薪。于清廉眉间愁出了一个“川”字。

为了给于清廉消愁，当地一个眼皮儿活泛的名流请他吃酒。于清廉眼前一亮。

那时，新官上任三件事：宴宾、放告、祭孔庙。于清廉刚刚赴任，还无暇宴请赊店的富豪乡绅。这次来到赊店，正好借机宴请他们，联络联络感情，以争取对他工作的支持。

县太爷请客，谁敢不去？那天，被邀者纷纷赴宴，不料却大失所望——宴席不过是清茶一杯，外加几样普通糕点而已。众人面面相觑，不知道于清廉葫芦里卖的什么药。

“老夫失敬！本应盛宴款待诸位，怎奈眼下正值救灾当口儿，一文钱都不能乱花，只好以茶代酒，聊表心意！”于清廉端起茶盏说。

众人这才明白过来，纷纷举起茶盏。

“酒”过三巡，于清廉又说：“老夫才疏学浅，初来乍到，今后还望诸位多多赐教，共襄盛举。今天特请诸位为县衙大堂题字，使老夫朝夕睹之，有所遵循。”

书吏不失时机地把笔墨纸砚端了上来。

为县衙题字，这样的事大家从未经见过。再说跟县太爷又是初次见面，谁敢在其面前造次？众人惶恐不安，不知如何是好。

“大人乃两榜进士，学富五车，才高八斗，还是请大人亲笔题写，让我等一饱眼福吧。”到底是厘金局委员（局长），邱自厚见多识广，一句话化解了尴尬局面。

众人如蒙大赦，齐声附和。

“承蒙诸位抬爱，老夫就献丑了。” 于清廉挽衣袖，握狼毫，饱蘸墨汁，“天理国法人情”六个大字跃然纸上。

众人齐声叫好。镇首余光远赞叹道：“于大人的墨宝苍劲有力，气势磅礡啊！”

山陕会馆馆长吉永祥说：“于大人的书法，观之若脱缰骏马，腾空而来，绝尘而去；又如蛟龙飞天，流转腾挪，来自空无，又归于虚旷。”

“过奖，过奖，还请诸位不吝赐教，老夫愿洗耳恭听。”于清廉拱手道。

蔚盛长票号掌柜侯太永一直沉默不语，一发话便把气氛推向高潮：“于大人的书法空前绝后，实乃一字千金啊！”

“哦，这么说老夫这六个字，该值六千金？”于清廉不失时机地说。

“岂止六千金？这六个字包揽万物，乃至理名言，万金也不为过。”余光远道。

邱自厚纠正道：“不止万金，是十万、百万。”

“多谢诸位出此高价！”于清廉脸上露出了满意的笑。

此言一出，余光远一脸懵懂，俯在邱自厚耳边说：“莫不是县太爷借写字让我们给他进贡？”

“我看也是。”邱自厚肯定了余光远的猜测。

“听说于清廉两袖清风，没想到却是徒有虚名！”

“当官的都这样，万万不能被他的表象迷惑了。”

于清廉看到众人窃窃私语，料到他们在议论什么，随即话锋一转：“眼下饿殍载途，白骨盈野，诸位不可能看不到。大家都是社会名流，富甲一方，看到这等惨状，怎能袖手旁观？既然大家说老夫这六个字能值千金、万金，那就请奉上一片爱心，捐献银两，以救灾民于水火之中！”

话落，于清廉将一张百两银票投进功德箱里。

众人怔了片刻，纷纷填写银票……

于清廉为官多年，深知这些名流善于溜须拍马，阿谀奉承，故意让他们题字。果然，演出按照自己编写的“剧本”，顺利落幕。

                         （此文发2022年《当代小小说.夏季卷）