潮虫的学名叫做“鼠妇”。虽然名字叫“虫”，但是，它并不属于昆虫，而属于节肢动物门，甲壳动物亚门，甲壳纲，软甲亚纲，等足目，潮虫亚目动物。（昆虫属于节肢动物门，有颚亚门，昆虫纲动物。）

潮虫在很多地区都有分布，它们生活在阴暗、潮湿的地方，用腮来呼吸。潮虫的嘴巴长着坚硬上颚，可以嚼碎树叶、草叶等食物。潮虫的体形不大，但是身体比较长，而且比较扁平。它们灰褐色的背上有一种油脂，所以不用担心被蜘蛛网粘住。潮虫头上长着一对触角，身体下面长着7对用来走路的步肢。

潮虫分为很多种类，常见的有鼠妇和球鼠妇等等。这两种潮虫的长相非常接近，很难区分出来。但是，它们遇到危险时候的表现不同。鼠妇遇到危险会迅速逃掉，而球鼠妇遇到危险会卷起来、缩成一个小球。实际上，这是球鼠妇在装死来欺骗猎食者，因为很多食肉的昆虫、动物都不喜欢吃死掉的猎物。因为球鼠妇会卷成小球，所以人们又称它为“西瓜虫”。

潮虫以植物为食，是种植业，特别是蔬菜、花卉种植业的大敌。所以，如果在农场里大量出现潮虫，就要及时采取措施进行杀灭。

虽然鼠妇属于害虫，但是人们将鼠妇的很多特点加以利用，变害为益。鼠妇具有解毒、止痛的功能，可以作为药材治疗疾病。鼠妇可以分解含有铅、镉等有害物质的化合物，所以，人们可以利用鼠妇来处理有毒垃圾。