六月的一个周二上午我们带着丫丫和小叶子终于去了Anton姥姥很早前强烈推荐的那个早教中心 （Parenting and Family Literacy Center)，离我家步行不到20分钟，在Polson Park Public School这所法语小学一楼的一个房间里。第一次在上学时间进入一个小学校的内部，最大的感觉就是乱。没有整齐划一的装潢设计，到处是五颜六色横七竖八杂乱无章的条幅贴纸图画。很多教室的门开着，里面桌子椅子随便放，墙上什么都有。 也不知道是不是上课时间，反正时不时看到小孩子在走廊跑来跑去。也许这就是西方人所崇尚的自由随意开放吧。我倒是有些担心小孩子的安全，教学楼大门敞着，像我们这些既非家长又非老师的外来人口随便进出，难道就没有人偷孩子吗？ 

早教中心的开放和关闭与小学的开学和放假日期一致，六月底随着学校放假也即将关闭。学期中是周一至周五9点到13点钟开放。这个活动是免费的，适用于0-6岁也就是上小学前的孩子，不用注册随时可以来参加，但是家长必须全程陪同。全市有四个这样的早教中心，都安置在小学内，这是考虑到让学龄前儿童初步适应一下学校的生活环境，以后可以过渡得更加自然。早教中心的房间不大，但应有尽有。感觉和playgroup差不多，摆放着适合各个年龄阶段的各种类型玩具，如益智类，角色扮演类，过家家类，手工类等等。还有分别适合孩子和家长看的书籍，并且可以借回家看。两个孩子一进去就挺兴奋，迷上了他们两个最喜欢的”沙子“。其实不是真的沙子，而是不知道用什么材料做成的仿沙子，不沾手，不沾衣服，不容易弄脏。这些仿沙子放在了一个很大长方形的容器中，还有一些铲子，小车，小桶之类的沙子工具也在里面。两个孩子反复地把沙子铲到小桶中，再倒出来，乐此不疲，当然其中也少不了两人例行的争抢撕打哭闹。 

我们到达早教中心的时候已经十点多，没想到不一会竟然就是间餐时间了，当然也是免费的，这在playgroup可是没有的。听说每天的间餐还都不一样，今天是牛角包，葡萄和果汁。崇小六个人很反对给孩子吃类似于面包饼干这样的间餐，10点多吃这些东西，12点还能吃多少午饭呢？个人认为还是水果是最好的间餐，既能果腹，但又不会支撑太久，还有营养。果汁我依旧没有让丫丫喝，一直以来还是坚持只给她牛奶和白开水。我一定要让她彻底杜绝喝果汁的这个坏习惯，没有纤维，不用费力咀嚼，很容易喝下很多，既容易发胖，又损害牙齿。鉴于这边看牙保险既贵报销的又少且崇小六在看牙上已经败了不知多少金银，我一定要帮丫丫保护好珍贵的牙齿，省钱又美观。不过话说回来，免费的早教中心能提供免费的间餐还是很贴心的。 

早教中心一上午的各项活动有严格的时间表。间餐后是室外活动时间，家长可以坐草地上看看书晒晒太阳，孩子可以随意玩些室外的玩具，例如吹泡泡，钻圈圈等。从室外回到室内则是围坐一圈的时间（circle time）。老师要么领着唱歌跳舞，要么读书讲故事。丫丫照例不参加，在圈外玩她自己的。小叶子由于还没有去过托儿所，没有接触过英文，听不懂老师说什么，所以百无聊赖地坐着。其他稍大些的洋孩子津津有味地和老师进行着互动，稍小些的也是到处溜达。12点钟招呼孩子们收拾好玩具后，老师领着大家去了这个小学的体育馆，其实也不是个单独的建筑，就是教学楼内的一个比较大和高的房间，有篮球架，有舞台。老师从器械室内拿出大小不一材质不同的各种球，以及呼啦圈和塑料制保龄瓶。这种开放式场地是丫丫的最爱，抱着球跑来跑去，小叶子也是玩得不想走。体育馆之后还是回到之前的那个房间再玩40分钟左右，我们就没有接着玩到1点，因为两个孩子又累又饿了。 

本以为我已经带丫丫去遍了这个城市所有的给学龄前儿童免费开放的设施和活动，今天才发现原来还是有漏掉的。美国有孩子的朋友反映那里好像没有类似的去处，小叶子妈妈说去年回国时发现也没有什么可带孩子去的免费的地方。原来传说中的加国福利好真不是瞎扯的，像我们这样纳税少的穷人可真沾光啊！崇小六还很喜欢这边的早教理念，意译为“玩是学龄前儿童最重要不可替代的一项活动”。带丫丫去过的这类同样适合即将上学孩子的活动中，既不教语文，也不教数学，要么到处都是玩具，要么老师讲故事唱歌跳舞。据周围孩子已经上小学的妈妈说，玩依旧是学校活动的重要内容。也许正因为如此，西方人基础科学知识不如东方人，但创造，兴趣，激情，交往，管理方面胜于东方人。也许正因为如此，美国能够招揽并和谐包容世界各地学识渊博形形色色的成功人士屁颠屁颠地去实现所谓的美国梦。