沙面，是广州市荔湾区珠江边的一个小岛，是由江水冲击而成的沙洲。在沙面岛靠近珠江一侧，建有沙面公园。园中绿树婆娑，秀色满目。再加上毗邻神奇美丽的白鹅潭，视野极为开阔，每天吸引很多游人来此休闲。在公园的中心广场上，立有一尊桔黄色的塑像，在阳光的照耀下显得格外耀眼，像磁石一样吸引着游人驻足观赏。

从远处看，就是一块大石头，颇不以为意，心想这无非就是用石头来附庸风雅而已。走近了看，原来是一尊人物塑像，一位身披斗篷的男子，骑在一只大鹅上，威风凛凛，颇有英雄气概。进一步细看，才知道这绝非普通的石头。你看这巨石之上，有名人题字，有名人赋诗，由名人制作，塑像的色彩和造型看上去也非同一般。该塑像名叫“萧养石”，1985年秋立，由尹积昌、蔡修齐、李松荣制作。尹积昌是我国著名雕塑家，有三件作品（《广州起义纪念碑》《五羊石像》《孙中山纪念铜像》）获全国城市雕塑优秀奖。塑像的正面，有著名岭南画派代表人物关山月题写的“萧养石”三个大字。在塑像的后面，还刻有一首杨寿章诗并书的《题萧养石》：“当年赤帜此高悬，百舸千帆映日妍。背水何难凭一战，临流遗恨泪三千。沧波如练浮鹅去，秋水长天乘梦还。此日华灯天不夜，英雄含笑换人间。” 仔细咂摸，这首题诗里原来蕴含着丰富生动的历史故事。

为什么叫“萧养石”？因为这块石头所塑造的人物叫黄萧养，他是明朝时的一个农民起义领袖，而正是因为这个人，才有了“顺德”之名，才有了“白鹅潭”之名。

黄萧养（？—1450）原名懋松，明永乐年间生，佛山市顺德区人。不过那时还没有“顺德”这个名字，按当时的行政区划，属于广州府南海县冲鹤堡潘村，现在的勒流街道冲鹤村。童年时代，遇上连年的灾荒，父亲无力缴纳租税，就将黄懋松抵押给大地主当小工。少年时代，游方僧人萧大悟到村上行医，将其赎出收为徒弟，黄懋松为感谢师父养育之恩，改名为“萧养”。后因田地之争伤了人命，被官府关进大牢准备杀头，刚好遇到大赦被放出来。无以为生的他做了海盗，结果又被官府捉住，这次竟然越狱成功，并开始了造反之路。他在赤岗出海口一带打败了拦截的官兵，杀死统兵官张百户，转至南海番村，汇集万余人队伍，为进攻广州作准备。明正德十四年(1449)6月，黄萧养开始执行“拜佛劏羊”（攻取佛山和广州）的军事行动。义军水路进军南门，陆路进军西关，将广州城围得水泄不通。城内官军一面闭城死守，一面派人向朝廷告急。广东都指挥使王清率200艘战船、5000名官军从高州驰援广州。王清的大船在沙角尾搁浅，被驾着小艇埋伏的义军活捉，斩首示众于城下，王清全军覆没。广西总兵张安奉命带兵解围，率战船进入今白鹅潭江面，立即陷于义军战船重围之中，张安惊惶失措，坠水溺毙。10月，黄萧养在大良建都，以广州城南五羊驿为行宫，建立“大东国”，自封“顺民天王”，改元“东阳”。义军队伍迅速发展到10万人，拥有战船1000余艘。广州城附近的新会、东莞、香山等县城，也相继接受顺民天王册封。

黄萧养起义风起云涌，这可吓坏了明朝廷。明英宗慌忙调集广西、江西、南京各路军队赴广东作战，1450年4月，起义军与官军在珠江沙面、黄沙、洲头咀和芳村之间的广阔江面展开激战。双方激战五昼夜，黄萧养身先士卒，不避矢石，终被流矢射中，落水牺牲。起义虽然失败了，但民间却一直流传着这样一个故事：有人说黄萧养在决战时，有白鹅为之导航；他中箭负伤后，骑上大白鹅浮水而去。后来，人们就把决战的这片江面称作白鹅潭。通过这段神奇故事，我们不仅知道了白鹅潭的来历，而且明白了，“萧养石”为何要立在白鹅潭岸边，黄萧养为何要骑着大鹅。

那么，“顺德”之名又是怎么来的？这仍与黄萧养起义有关。黄萧养起义历时一年多，席卷珠江三角洲，是广州地区有史以来规模最大的一次自发的农民起义，给明朝在广东的统治造成沉重的打击。为了加强对起义策源地的管治，明朝廷于景泰三年（1452），在那片三不管地带——包括南海县的东涌、马宁、西淋、鼎安37堡及新会县的白藤堡——设置了顺德县，取“顺天明德”，希望这个县以后老老实实不要搞事。

如今，在顺德大良曲水湾商业街，仍矗立着“顺天明德”牌坊，耳门上写着“敦仁、尚美”，上方写着“景泰三年”。顺天明德牌坊，不仅诠释着顺德地名的由来，也饱含着文脉昌盛的美好愿望。顺德位于珠三角广府文化腹地，自古经济发达，商业繁荣，文教鼎盛，北宋至清末出过文状元3名，武状元1名，文武进士762人，文武举人2397人。并且，顺德区还荣获“世界美食之都”的称号，并有“中国厨师之乡”的美誉。若去佛山，可以到牌坊前瞻仰一下，回味黄萧养的英雄事迹，顺便在世界美食之都品尝一下顺德美食。