《庄子》·秋水篇一之原文：秋水时至，百川灌河。泾流之大，两涘渚崖之间，不辩牛马。于是焉河伯欣然自喜，以天下之美为尽在己。顺流而东行，至于北海，东面而视，不见水端。于是焉河伯始旋其面目，望洋向若而叹曰：“野语有之曰：‘闻道百，以为莫己若者。’我之谓也。且夫我尝闻少仲尼之闻而轻伯夷之义者，始吾弗信。今我睹子之难穷也，吾非至于子之门则殆矣，吾长见笑于大方之家。”北海若曰：“井蛙不可以语于海者，拘于虚也；夏虫不可以语于冰者，笃于时也；曲士不可以语于道者，束于教也。今尔出于崖涘，观于大海，乃知尔丑，尔将可与语大理矣。天下之水，莫大于海：万川归之，不知何时止而不盈；尾闾泄之，不知何时已而不虚；春秋不变，水旱不知。此其过江河之流，不可为量数。而吾未尝以此自多者，自以比形于天地，而受气于阴阳，吾在于天地之间，犹小石小木之在大山也。方存乎见少，又奚以自多！计四海之在天地之间也，不似礨（li，小土堆）空之在大泽乎？计中国之在海内不似稊米之在太仓乎？号物之数谓之万，人处一焉；人卒九州，谷食之所生，舟车之所通，人处一焉。此其比万物也，不似豪末之在于马体乎？五帝之所连，三王之所争，仁人之所忧，任士之所劳，尽此矣！伯夷辞之以为名，仲尼语之以为博。此其自多也，不似尔向之自多于水乎？”

        庄子在这一篇里面借用河伯和北海之神的对话，论述人类的认知局限性的。庄子说，秋天的雨水多，随着季节的来临，小河溪流的水流入了黄河，黄河的水面很宽广，从河的这边看对岸，连对面的牛马都分辨不清楚。于是黄河之神“河伯”就的得意洋洋，以为天下所有的美好都全在自己身上了，以为自己很宽广了。他顺着水流一路向东到了大海，朝大海的东面看过去，却看不到尽头。河伯的脸色瞬间就变了。望着大海对“北海之神”感慨说，俗话说“听了很多道理，就以为没有人比得上自己。”这句话说的就是我呀，我曾经鄙视孔子的见识，轻视伯夷（炎帝十四代孙，神话传说中的神仙）的义行，起初我不相信。现在我总是目睹了你难以穷尽的广大。我要是不到你这里来就糟糕了，我可能永远会被那些得道之人笑话。这里庄子通过黄河和大海进行了对比，看到一个人认知的局限性。就像庄子在《逍遥游》里面说的：小知不及大知，小年不及大年。庄子以北海之神说，我们不能和井底之蛙谈论大海，因为它受到了空间的限制；我们不能和夏天的虫谈论冰雪，因为它受到了时间的限制；我们不能和偏袒的人谈论道，因为他们受到了世俗礼教的束缚。这就是庄子经典的：“井蛙不可以语于海者，拘于虚也；夏虫不可以语于冰者，笃于时也；曲士不可以语于道者，束于教也”。一个人的认知收到了时间、空间和经验的束缚，都是非常有限的。从中可以悟出哲学道理，任何人事都必须要因人、因时、因地，不可置疑而论。这也就是道家思想的唯物辩证法，老子说“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。”意思是说，天地并没有所谓的仁慈，对待万物都一视同仁人；而圣人也是一样，对所有人都是一样的。庄子说的“以道观之，物无贵贱。”万物并没有高低贵贱之分，所谓的高低、贵贱、大小都是每个人从自己角度看待世界的样子而已。故庄子在《养生主》里面说的：”吾生也有崖，而知也无涯，以有涯随无涯，殆已”。这并非说我们不应该追求知识，庄子只是想告诉我们，我们即便穷尽一生去追求，所获得的知识和智慧也是非常有限的。天地之大，是我们所不能了解的，每个人的存在都是非常渺小的，我们都受到时间和空间的限制，无法看到世界的全貌。故此就应该包容一切，发挥诸多的积极性、能动性，做好当下的工作。