公元25年，刘秀统一天下后，仍沿用汉作为国号，史称东汉，定都洛阳
。开始息兵养民，史称“光武中兴”； 汉明帝、汉章帝沿袭轻徭薄赋，开创“明章之治”；汉和帝继位后大破北匈奴、收复西域，开创“永元之隆”
，致使东汉国力达到极盛
。但东汉又有个特殊的怪现象，即东汉皇帝大多数短命，而且其下场多为凄惨。东汉为什么会出现高开低走，皇帝频繁地更换的局面，让我走进东汉，一口气看懂东汉历史。
东汉开国皇帝刘秀，是南顿令刘钦的第三子，历史上最年轻的开国之君，30岁就称帝，恢复了大汉王朝，延续了西汉的发展，巩固了统一政权，结束了多年战乱。开启了东汉历史历经195年，共有14位皇帝，其中娃娃皇帝就占了九位。而且最短命和第二短命的皇帝都出现在东汉王朝。
刘秀本人非常富有传奇色彩。他出生于公元前5年，虽是西汉宗堂，但到了刘秀这一带基本以种地为生了。王莽篡权，战乱四起，刘秀趁机在家乡起兵，一路开挂，最终登上了帝位。在位32年，终年63岁。称帝后以柔治国，勤政爱民，减赋轻刑，崇尚节约，使得国力重新强盛起来。造就了“光武中兴”即汉光武帝刘秀在王莽代汉称帝二十年后，复兴汉室。后人盛赞刘秀是最有学问，最会打仗，最会用人的皇帝。
东汉第二位皇帝汉明帝刘庄。其母亲是阴丽华，世有典故称：“仕宦当作执金吾，娶妻应得阴丽华”。可见阴丽华贤惠美貌，刘秀一见钟情，生下了刘庄。汉明帝子凭母贵，荣登帝位。登基后，继续了光武帝的中兴之治。不仅使得国力更加强盛，还遣使西域，恢复了中原和边疆少数民族的交往；引入佛教，促进了中西文化交流，致使东汉王朝各方面都有很大的发展。在位18年励精图治，将东汉治理得井井有条。东汉第三位皇帝汉章帝刘炟，在位18年，社会安定，百姓富足。刘庄和刘炟父子俩统治时期出现的“大治”景象，此间把东汉推向了鼎盛，同时明章二帝时期的一些做法，对整个东汉历史产生了深远的影响。明章二帝继承并发扬了光武帝的中兴大业，继续执行宽松治国和与民休息的开明政策，在政治上以刑理治国，推行德政，法令分明，整肃吏治、严惩不法官吏，对外戚勋臣严加防范，并坚持后妃外戚不准参政的政策。社会经济上则减轻赋税，鼓励农桑，兴修水利，赈济鳏寡孤独和贫民前后凡九次。并称为“明章之治”。东汉第四位皇帝汉和帝刘肈，9岁继位，13岁亲政，27岁去世，在位18年。窦太后临朝称制，班超出使西域都发生在他在位期间。刘肈在位期间开创治世，刘肇在诛灭窦氏戚族后励精图治，改变外戚擅权时的奢靡贪腐之风，促使东汉国力趋于极盛，时人称为“永元之隆”。
历史发展到这时就是东汉的分水岭了，在这之前，东汉整个呈上升趋势，皇帝也都励精图治。然而在刘肈之后，东汉陷入宦官、外戚轮流把控朝政的怪圈。导致这种怪圈的正是此后东汉皇帝普遍的娃娃皇帝。因为第四位皇帝刘肈去世的时候年仅27岁，所以他的儿子出生刚满百天，就登上了帝位，也就是汉殇帝刘隆。谁知道刘隆不满周岁就夭折了，成为我国历史上年龄最小且寿命最短的皇帝。东汉第六位皇帝汉安帝刘祜，13岁登基32岁病逝，在位19年，刘祜在位期间，前期是外戚专权，后期是宦官把政，朝廷内忧外患，诸事艰难。东汉第七位皇帝汉婴帝刘懿，从谥号上就能看出来又是一个娃娃皇帝，在位仅七个月就驾崩了。东汉第八位皇帝汉顺帝刘保，11岁登基30岁去世，在位19年。刘保在位期间宦官、外戚相互勾结，百姓怨声载道、民不聊生。东汉第九位皇帝汉冲帝刘炳，1岁登基，3岁驾崩，在位仅两年，又是一位娃娃皇帝。东汉第十位皇帝汉质帝刘纉（zhan），7岁继位，因为批评权臣跋扈直接被毒死，年仅9岁就驾崩了。你说他一个小孩子懂什么呢，不就是实话实说嘛，好可怜啊！东汉第十一位皇帝汉桓帝刘志，14岁继位，其性情勇敢，却缺少谋略，想有作为却没能力，卖官爵鬻，导致朝中无人能用，最终也难挽救岌岌可危的东汉王朝。刘志本人生活奢靡，穷奢极欲，后宫畜养上万女子供他取乐，最终在36岁时荒淫而死。东汉第十二位皇帝汉灵帝刘宏，12岁继位33岁病死。刘宏在位期间，大部分时间施行党锢及宦官政治，又设置西园，巧立名目搜刮钱财，甚至卖官鬻爵以用于自己享乐，民怨盛大，晚期爆发了历史上著名的黄巾起义。东汉第十三位皇帝汉少帝刘辩，13岁继位，在位一年就被董卓废黜，成为东汉唯一被废黜的皇帝。一年之后，刘辩在董卓的胁迫之下自尽而亡，年仅15岁。东汉第十四位皇帝汉献帝刘协，也是东汉最后一位皇帝。8岁时被董卓拥立为帝，成为傀儡皇帝。公元189年，董卓废汉少帝刘辩，立刘协为皇帝。董卓被王允和吕布诛杀后，董卓部将李傕等攻入长安，再次挟持了他，后来逃出长安。公元196年，曹操控制了刘协，并迁都许县，挟天子以令诸侯。公元220年，曹操病死，刘协被曹丕控制，随后禅让于曹丕。公元234年，刘协寿终正寝，享年54岁。汉献帝刘协虽然在位31年，但是每一天都是工具人，真是活得最惨的皇帝。
东汉为什么会出现高开低走，皇帝频繁地更换的局面，因为刘秀在建立东汉的时候，他就吸取西汉灭亡的教训，加强了中央集权，中央集权在有作用、有能力的皇帝手里，可以发挥更好的作用，但是一旦出现娃娃皇帝或者荒淫、荒唐的君主就会导致太后一派的外戚势力，和皇帝亲信的宦官势力轮番把控政权的局面。这是封建社会依靠君主治理国家的弊端，国家管理体制出现问题，激发社会矛盾，皇帝无能为力，解决不了这些问题，最后导致了东汉从强盛走向灭亡。
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