我们所说的空灵是指由禅宗空观衍生出来的美学意境。要领悟到这种意境，首先是要同时“空掉”审美主体内心的“妄念”以及外在的“万相”。妄念为空才能抛弃执着之心，万相为空才能“见山是山，见水是水”。如果用空间术语来描述的话，空灵特指灵气往来其间的审美心理场所，即所谓“灵的空间”。[1](P72)空灵是中国人特有的、诗化的感悟与情调，表现在意境里，便是一种空灵之美。空灵超越功利考虑，以无物无欲的自由精神静观万物，使万物都各得其所，各自呈现着它们充实的、内在的、自由的生命。进而言之，“空”是指灵气、生气的自由往来。“空”与“灵”结合在一起，便是指在纯净、虚静、空荡的气氛中时时透露出生命灵气的那种艺术境界。

　　美学上的空灵，若从心灵上去体会，则是虚空的心灵。古代艺术家在艺术追求参悟中，达到比较高的境界时，会顿觉内心世界有一种云散水流的空的感觉。此时，其心量大如虚空，照破十方，涵盖宇宙，日月星辰、山川大地、世间万物尽在其中。禅宗有云：“妙高峰顶，不容商量。”正是此境。

　　空灵的审美观点是中国古典美学的基本特征之一，受到禅宗的巨大影响。色空观念是印度大乘佛学的一个重要思想，佛教经典《心经》和《大智度论》等都有“色不异空，空不异色”的表述。佛家认为人的本性洁净，由于后天遭六尘污垢的覆盖、淤积，经久迷性，使人的本觉智慧不能显性，空灵之美的灵感就不灵了。因此，需要以般若之智来观照，照破五蕴，照破十八界，我们才会心量扩大如虚空，才会达到涵盖宇宙的境地。以这样的心量去参与审美活动，即使是那些寻常的事物也会显现出美的实相来。因为那是一种透彻玲珑的审美之心。只有这样的“空”才是佛家追求的空，才能透出灵性。这种“空”渗透在艺术领域里就会显示出一种语言难以表达的灵性。所以，佛教哲学认为空与灵互为体用，空为灵之体，灵为空之用。