大堡礁是世界上最大的珊瑚礁群，它是由数十亿只微小的珊瑚虫构成的，这些珊瑚虫从海水中吸取碳酸钙，并通过光合作用进一步形成珊瑚礁。
http://s3/bmiddle/a53f49dbtc834c36322b2&690　　那些软珊瑚依附在硬珊瑚上，同时海藻和海绵使礁石变得五彩缤纷，礁石上每个细小的裂缝都成了那些生物的居住地。但是，由于气候变化、污染以及人为的破坏，这个脆弱的珊瑚王国开始逐渐崩溃。

http://s8/bmiddle/a53f49dbtc834c362cad7&690　　清澈的浅海 区是珊瑚生长的最佳地点，同时还需要充足的阳光来支持珊瑚虫的光合作用。早在2500万年前，印度洋太平洋地区的珊瑚幼虫随着洋流来到了澳大利亚东岸这个 适宜珊瑚成长的地方，珊瑚礁不断地在海底蔓延生长，渐渐形成了大堡礁。如今，大堡礁的珊瑚带长达2600千米，面积为25900平方千米，分隔了珊瑚海的 大陆架和深海区。
http://s5/bmiddle/a53f49dbtc834c3638914&690　　自从珊瑚开始在大堡礁生长之后，地球经历了冰河期，地壳板块发生了变化，同时海洋和大气条件也出现了巨大的波动。珊瑚礁经受了多次反复的变更，遭遇破坏又很快在大自然中繁殖，其恢复力是不容置疑的。而如今，珊瑚成长的环境正在遭受着前所未有的变化。
http://s15/bmiddle/a53f49dbtc834c36a1d7e&690　　每年，大约有200万游客去参观大堡礁，大堡礁仍能为他们提供一个充满活力的水下世界。同时，珊瑚礁还集聚了5000多种软体动物，1800种鱼类（如图中的苏眉 鱼）以及125种鲨鱼。潜水者还可以看见海鳗、白尖礁鲨和黄貂鱼。总之，在这个绚丽缤纷的水下世界，自然界正上演着一场绝妙的表演。

http://s12/bmiddle/a53f49dbtc834c374f03b&690　　对于那些 知情者而言，珊瑚礁上由气候变化和人为破坏引起的缺损显而易见。2010年4月，一艘运煤船在大堡礁触礁，给珊瑚礁造成了两英里长的伤痕。另外一些船舶搁 浅事件和偶尔发生的石油泄漏都给大堡礁造成了巨大的破坏。同时，陆地河流带来的农业和发展产生的沉积物也破坏了大堡礁的生态系统。为了维持大堡礁海洋生物 的多样性，需要保护适宜珊瑚虫生长的生态环境。

http://s4/bmiddle/a53f49dbtc834c38192c3&690　　珊瑚群背后就是广阔的珊瑚海，那里拥有各种不同的生物，比寄居在浅海区的珊瑚礁中的海洋生物要大得多。被一只死亡的抹香鲸的气味所吸引，一只长达3米的虎鲨游向珊瑚礁的边缘地区，来享受浮在海上的美食。虎鲨吃剩的食物会逐渐下沉，被那些珊瑚群中小生物蚕食。

http://s8/bmiddle/a53f49dbt7a6bad26ba37&690　　尽管面临着各种严峻的挑战，大堡礁还会坚强地生存下去。科学家们正在研究如何在环境改变的情况下维持珊瑚礁的健康成长，如果外界停止对珊瑚的破坏，在未来的很长一段时间内珊瑚礁将会健康地生存下去。