一

 

    乾隆十七年(1752)，三月初三，午前巳时许，山东潍县。

    一位老者，身穿一件玄青色的细布长袍，足登一双薄底布鞋，从衙署书斋中缓步出来。他身材瘦削，面目白皙，精神矍铄，下巴上飘着几绺疏稀的胡须，一派文士气质；而那高挑的剑眉，薄薄的嘴唇，透着一股桀骜不训的脱俗神气。

    他便是知县大人郑燮，字克柔，号板桥，是年六十岁，此时在潍县做官已达六载之久了。

    老潍县（今潍坊市）古称北海、潍州等，清代隶于莱州府，是东莱首邑，山东首富之县，历史文化名城。它地位优越，历史悠久，景色秀丽，交通便捷，物华天宝，人杰地灵，俊杰迭起，文化底蕴深厚，民风社俗朴厚多彩。

    “阿田哪！”板桥站在书斋门口，朝着西边耳房喊了一声。

    “来喽，阿叔。”一个后生答应着，从耳房走出，他二十岁出头，高挑、白面，一双大眼睛十分有神，显得很精明。他叫郑田，是板桥的侄儿。自从郑板桥来山东做官，他也离开故乡，一直跟随着板桥，照料阿叔的生活起居。

    “你把阮咸包好，带上，跟我去南园。”阮咸是一种弹拨乐器，也称阮。板桥经常弹奏它，琴艺堪称精湛。

    板桥见阿田抱着琴从书斋出来，便迈步从县衙侧门走到县东巷。郑田赶上一步，向郑板桥建议：“阿叔，沿着白狼河（今称白浪河）走吧，今天三月三，那里必定奇热闹。”在潍县居住了几年，郑田入乡随俗，讲话也有点当地口音了，不像阿叔，还一直操着带有浓重南方口音的官话。

    “唔。”郑板桥应了一声。二人穿过衙前街，朝东走去，转眼就到了白狼河畔。

    从清明节至三月初三上巳日，春风习习，风和日丽，正是潍上放风筝的最佳时节。

    只见河滩上杨柳初绿，春草竞发，白狼河两畔人来人往，热闹非凡。河滩上有许多男孩子在放风筝，有几个少女在打秋千。有一男一女两位艺人在玩杂耍，男的膀宽体壮，肩上竖扛着一根粗粗的竹竿，两腿不住挪动，保持着平衡，竹竿上那女的身着紧身红衣，轻巧地攀在竿上摆出各种姿势表演着，惊险中显示着他们那不凡的功夫。路边还有许多摆摊卖玩具的、卖小吃的，熙熙攘攘。

    郑板桥仰望天空，只见无数风筝迎着春风在碧空飘行，比天上飞翔的春燕还要繁多。

    驰名中外的潍县风筝兴于明代，盛于清代。它扎工精巧，画工考究，造型优美，形象逼真，起飞高稳。《潍坊志稿》中记载：“清明，小儿女作纸鸢、秋千之戏。纸鸢其制不一，于鹤、燕、蝶、蝉各类外，兼作种种人物，无不惟妙惟肖，奇巧百出。”

    在河滩上打秋千的少女中，有一位身着雪青色衣裙的女子，将秋千荡得最高。那裙裾飘扬着，背景的天空则是一片碧蓝，天空的颜色与衣裙的颜色是那么的相近相融。她的秋千荡回时，如同仙女下凡，一旁的少女们禁不住鼓起掌、喝起彩来。

    郑板桥听到喝彩声，朝秋千那边远远望去，只见那女子身轻如燕，飘舞自如，观之赏心悦目。稍顷，她停了秋千，跳下身，整理一下衣裙，转身朝南边走去了，行走的步子很是轻盈。

    板桥叔侄二人也是向南而行，走到东门，沿着大街往西，走不多远就到了棋盘街。这棋盘街宽而短，出了街南头便是郭宅街。这郭宅街是潍县名声卓著的一条老街，是贯通城里从东到西的通衢，为郭姓世家祖居，家家书香，辈辈传承。

    南园也称郭家园，位于郭宅街路南，天仙宫以东。二人向南园走去，发现一个雪青色的身影飘进大门里去了。郑板桥有些纳闷：咦，这女子也是去郭家园的？

    这里先说说郭氏南园的来历。潍县郭世家族始于明代中叶，奠基人是郭礼老先生。郭礼（1426~1515），字公制，其籍高唐，廪生、以塾师为业。明代成化九年，高唐一带灾乱并生，郭礼携子郭翠迁徙来到潍县，仍操书塾旧业。

    郭礼的曾长孙郭尚友（1569~1647），明万历二十九年进士，始任陕西咸宁知县，个性刚直，为官清廉，善于理财，是一位文武兼备的通才，勤勉务实，甚得民心，后一路升迁最高官至太子太保、户部尚书，令朝野刮目。

    郭尚友在潍县影响最大的时期是在其晚年卸任归里林泉之时，时潍地连年天灾，饥民遍地。郭尚友施粥赈灾，活民无数。他热心地方，捐资兴废，受益者众。明崇祯十五年，清军犯境，已陷山东数十城，大军万余，水陆并进，合壁攻潍，三月不停。郭尚友不顾年高体衰，携其子孙协助县令周亮工坚守城池，昼夜不怠，清兵进攻屡屡受挫，后清军见取城无望，不胜而退，潍城终得完璧。

    潍县郭氏，由此而家门大振。自郭尚友起，潍上郭氏子孙，秉承家风，繁衍称胜，遂成为地方世家望族。

    “南园”最早是明代户部主事刘应节的私人园林，修建于明嘉靖年间。天启年间郭尚友购得，并进行了大规模的改建，构筑了旧华轩、知鱼亭、曲水榭、松篁阁、来凤轩等处轩阁景点。

    郭尚友之孙郭一璐（1643~1713），清康熙十六年考取了贡生，为官任职颇多，广有政声。康熙三十四年擢升云南武定军民府知府，三年后又补授江西饶州知府。郭一璐为官，事必躬亲，断案公允，平反了许多冤狱，百姓诚服。他“劝士勤学”，倡变文风，大力发展农业生产，民心稳定。在饶州兴建“淡湖书院”，培植地方人才。十年间竟有数十人科举成名，破了饶州科考之“天荒”，此前饶州六十年之久无人及第。

    南园现在的主人是郭伟业和郭伟勣，这兄弟二人是郭一璐的侄子。郭氏昆仲均为潍县的大雅名士，郑板桥来潍后，与二人交往甚笃，逐渐成了推心置腹的至交。

    伟业居长，号质亭，今年刚刚四十一岁。他秉性纯朴，为人正大无私，精干练达，急公好义。凡是地方绅士兴办的善事，包括县令提倡的设粥厂、修城墙、筹措钱粮、佣工开支、监理工程等，大家都推举他来承担管理。

    伟勣居次，号芸亭，三十八岁。在族里大排行第四，所以板桥对阿田说“你芸亭四叔”。 他博学多才，能诗文，精篆刻，通音律，喜书画，著述颇多，与郑板桥友情最笃。芸亭从事篆刻三十余年，亦收集古人和时贤印篆，集为《松筠桐荫馆集印》，板桥亲自为书题写了书名。

    质亭、芸亭兄弟事母至孝，两人谦恭礼敬，始终不愿分家，在一起侍奉刘老夫人，共同生活达数十余年。此事在潍县城乡传为佳话，也使板桥对郭氏兄弟格外敬重。

    潍县衙署离南园不远，板桥公余饭后常应郭氏兄弟之邀来南园小坐，赏景、纳凉、休憩，畅饮唱和，挥毫泼墨，制印篆刻，商讨文事。

    南园最吸引板桥的，便是一处丛竹。潍县古来无竹，元代蔡跬到潍任职，因无竹可赏，便种芦苇代竹。板桥官潍时，南园已有翠竹千竿，园囿轩阁，荷风竹韵，风光景物不逊闻名遐迩的苏州园林。

    南园中，有兰，有竹，有石，更有大雅名士，板桥喜爱南园，欣赏南园，乃在情理之中。板桥曾说：“四时不谢之兰，百节长青之竹，万古不败之石，千秋不变之人，写三物与大君子，为四美也。”

    乾隆十四年五月，山东道监察御史沈廷芳来潍县，郑板桥就借郭家南园接待沈御史。风流儒雅的沈廷芳作《过潍县郑令板桥进士招同朱天門孝廉家房仲兄纳凉郭氏园》长诗赠板桥。诗中缅怀感念昔日尚书郭尚友重建此圆，称赞南园的美妙无比，把炎炎夏日的南园比做“青雪林”、“高高亭子泠泠风”，就连园中庋藏的珍本秘籍、禹书神迹、名砚古画、玉印钿匣，都一一被乘兴拈入诗行。后面还用“郑君郑君尔才奇特风义古，为政岂在守文簿？”的诗句，对板桥才华横溢、脱俗率真，为官不沉溺于案牍，务实勤政予以称赞。

    此刻，郑板桥叔侄二人来到南园门口。郑田指着大门上的匾额说：“阿叔写的‘郭家园’三个字，镌刻出来更显得气派了。”

    郑板桥抬头端详，匾额上的字迹系精雕细刻而成，颇为传神。他满意地颔首微笑。

    照看门房的仆人见是郑老爷到了，恭敬地问候过后，立即回身园内禀报。随即，郭芸亭出来迎接。芸亭身材修长，面方肤白，举止安详，气宇轩昂。寒暄几句，一同向园中走去。是日郭质亭外出，也是受县尊大人请托，去处理公益事宜。

 

二

 

    这几年，潍县正是多事之秋。潍县连年灾荒，郑板桥先是开仓放赈，活万余人；还令当地富户开厂煮粥发放饥民，共渡难关。后用“以工带赈”的良策，招募四乡灾民修城凿池，赴工就食，活人无数。

    郭氏家族由质亭率先响应郑板桥的号令，开设粥厂，扶危济困。在修城工程中，质亭也是自始至终竭尽全力，做出了极大贡献。

    郑板桥修潍县城，于乾隆十三年十月动工，次年三月告竣，共用银钱十万余千，计修一千八百余尺。竣工后，垛齿城楼表里完整，固若金汤。郑板桥先后立《修城记》碑六块，刻石为纪，以垂久远。碑上列有捐款人名、尺数，以及监修和泥水匠姓名，既表彰功德，又有监督之意。

    修城的资金筹划，采取捐修的方式，主要由城内各大家族士绅富商分担。郑板桥带头拿出自己的银钱三百六十千（合五百两之数，相当于县令半年的官俸），捐修六十尺；后又出钱若干千，增修至八十尺。他的捐款交由郭质亭、郭耀章管理代修，自己一钱一物概不经手。在板桥自书的《修城记》中，表彰了为修城出力的郎一鸣、王俨、陈尚志、田延琳、郭质亭、郭耀章诸人。

    既要开仓救人、抗旱防涝、捕蝗灭虫，又要拒河患、退海潮、修城、筑庙，庶务纷繁。郑板桥将各项公益事宜，托付给质亭办理，既得到名门的支持，及时听取他们的意见和建议，同时也便于跟这些世家搞好关系，使自己倡行的各项善举得到他们的鼎力支撑。几年来，质亭的许多精力都花在公益事业上。所以，在南园接待郑板桥，多由芸亭出面。

    旧华轩是园中最雅致的建筑，客厅便设在这里。板桥被邀至轩中，小厮入轩奉茶。郑田将包裹着的阮咸小心地放在书案上，便随小厮一同到轩外院里玩耍去了。

    宾主落座后，板桥首先问候道：“令堂老夫人可安康。”

    芸亭回答：“家母身体颇佳，精神爽朗，时常自己在园里散步游玩，甚至不需要侍女侍候，今天还让侍女蘅芷去白狼河边玩耍去了。”

    质亭和芸亭的母亲刘老夫人，家乡是扬州城南长江边上的瓜洲，板桥是扬州兴化人，同刘老夫人是乡亲。去年七月，质亭和芸亭的母亲刘老夫人过生辰时，板桥特地送来桔子、香橼、橄榄三种南方水果为寿礼，并赋诗一首送呈云：

        江南年事最清幽，绿橘香橼橄榄收。

        持荐一盘呈阿母，可能风景似瓜州。

    板桥以南方水果相赠，借以引发刘老夫人见物思乡之情。这一别出心裁之举，折射出郑板桥与郭氏家族非同寻常的关系。

    板桥在潍县的诗文活动中心，除了衙斋以外，就数郭氏的南园了。板桥在南园的诗画，总是离不开一个“竹”字。

    在板桥的家乡兴化郑宅周围，青竹丛生。从童稚到少年，耳薰目染，见惯了竹林的芳姿倩影，听惯了竹林的细声低语。竹子的形象在他的心坎上刻下了深深的印迹，竹枝陶冶着他的情操，竹叶启发着他的灵感，铸就了他一生爱竹、赏竹、颂竹、学竹的品格。板桥后来在《题画·竹》中记道：“余家有茅屋二间，南面种竹。夏日新篁初放，绿荫照人，置一小榻其中，甚凉适也。

    秋冬之际，取围屏骨子，断去两头，横安以为窗棂，用匀薄洁白之纸糊之。风和日暖，冻蝇触窗纸上，咚咚做小鼓声。于时一片竹影零乱，岂非天然画图乎！凡吾画竹，无所师承，多得于纸窗粉壁日光月影中耳！”

    北方历来少有种竹，板桥公余后游南园，见到那里青翠的丛竹，感到尤为亲切，精神倍长。板桥在南园曾绘有《竹图》，其画秀丽苍劲，随意挥洒，笔趣横生。题诗《南园画竹赠郭质亭先生》，曰：
        我辈为官困煞人，到君园馆长精神。

        请看一片萧萧竹，画里阶前总绝尘。

    如今，这幅《竹图》就悬挂在来凤轩的壁上。

    郑板桥友善郭家，究其原因，大致有三：一是潍县郭氏家族文化底蕴丰厚，彼此之间有着共同的语言，雅兴相投，志趣相同；二是郭氏家族中许多人热心地方公益事业，大力支持郑板桥倡导的赈灾、助学、修城凿池等等，给予郑县令极大帮助；三是南园幽雅，郑板桥被园中的“山光水色”、修竹古亭情趣所吸引，故常去园中观光赏心。

    今日是上巳日，郭芸亭将要举办一次“曲水流觞”的活动，他邀请了丁举人、陈贡生、张秀才，板桥的门生韩镐，同族人士有郭伦昇和郭九处士，他们早已在曲水榭里边品茶边等候着了。

    说到曲水流觞，不得不说一说《兰亭集序》：永和九年（353）三月初三，晋代有名的大书法家、会稽内史王羲之偕亲朋谢安、孙绰等四十二人，在兰亭修禊后，举行饮酒赋诗的“曲水流觞”活动，引为千古佳话。当时，王羲之等在兰亭清溪两旁席地而坐，将盛了酒的觞放在溪中，由上游浮水徐徐而下，经过弯弯曲曲的溪流，觞在谁的面前打转或停下，谁就即兴赋诗并饮酒。王羲之将大家的诗收集起来，用蚕茧纸，鼠须笔挥毫作序，乘兴而书，写了举世闻名的《兰亭集序》，被后人誉为“天下第一行书”，王羲之也因之被人尊为“书圣”。

    《兰亭集序》中写道：“此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次，虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。”觞，系古代盛酒器具，即酒杯。通常为木制，小而体轻，底部有托，可浮于水中。也有陶制的，两边有耳，又称“羽觞”，因其比木杯重，玩时则放在荷叶上，使其浮水而行。

    曲水榭里，郭伦昇、丁举人诸位在两旁的椅子上坐着品茶聊天。大厅中间的圆桌上已经摆满各式酒肴小吃，一旁的条几上有两个酒坛，一坛潍县老烧，一坛即墨老酒。

    板桥和芸亭从旧华轩来到曲水榭，大家相见互致问候。芸亭请各位到圆桌边就坐，说：“快到正午了，各位先吃点东西，饮几杯。”唤小厮前来斟酒，芸亭先问板桥：“请问县尊大人，欲饮何种酒？”

    板桥道：“余最爱潍县老烧！”

    两位青年才俊韩镐与张秀才，不胜酒力，选了即墨老酒，其余各位均饮潍县老烧。三杯酒饮罢，每人吃了一小碗肉丸子面条。酒就不在这席上喝了，留着酒量到曲水之畔去尽兴。

    板桥问道：“芸亭四弟，今日的曲水流觞，是如何打算的？”

    芸亭说：“哦，我们沿用古人曲水流觞的形式，在内容上灵活一些，不局限于一觞一诗，取到羽觞的可以吟诵一首诗词，也可以题一幅对联，还可以献上一首歌谣、乐曲什么的，尽兴而已。诗不一定是即席赋得，词不必是现时填就，也可以是旧作；本人的当然最好，也可以是别人的佳句名篇。”众人连说：如此甚好。

    板桥笑道：“余今日携来阮咸，倒是歪打正着喽。”刚才，阿田已经将阮咸拿到曲水榭来了。

    丁举人说：“久闻县尊大人精于音律，今日终于有幸聆听，卓好。”

    芸亭招呼各位出了曲水榭，各自在小溪旁寻找可意的位置，几个小厮以及郑田拿了蒲团坐垫，笔墨纸砚，伺候着。各位坐定后，小厮们还为每人身边摆上两个拼盘，盘里盛着各式新鲜可口的酒菜。

      

三

      

    两个小厮在小溪上游作准备，在一只木制的羽觞中斟上大半杯酒，小心翼翼地放到溪流中，让羽觞顺流飘然而下。

    第一只羽觞飘到芸亭跟前停下来，芸亭弯腰取来，朗声咏道：

        临溪修禊上巳日，兰亭雅集聚春光。

        南园邀得群贤至，曲水榭旁复流觞。

    他将羽觞举起，一饮而尽，提笔在一张诗笺上录下这首即兴七言小诗。

    第二只羽觞飘到郭九处士那里，郭九伸手握住羽觞，说：“我就吟唱李白的名句吧——‘开琼筵以坐花，飞羽觞而醉月。不有佳作，何伸雅怀？’”

    陈贡生说：“九叔说的不应景，‘醉月’是醉倒月光下，现在可是白日当空呀。”

    板桥道：“李白这几句的意思是；摆出豪华的筵席，坐在花丛中间，酒杯频传，醉倒在月光之下。没有好的诗篇，怎能抒发高雅的情怀？除了醉月二字之外，从大处着眼，尚属应景。”

    陈贡生颔首称是。郭九处士遂举觞饮酒，并在诗笺上挥笔写下李白的佳句。

    第三只羽觞被韩镐得到，他是板桥门生，特别推崇板桥所作题画诗《潍县署中画竹呈年伯包大中丞括》，于是朗诵了这首诗，并恭恭敬敬地抄录下来：

        衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。

        些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。

    郭芸亭说：“虽然此处并非衙斋，可是县尊大人今日在此，南园的翠竹又是大人至爱，韩相公所诵极好，请饮酒。”韩镐看看觞中之酒，乃是潍县老烧，皱皱眉，分三次饮下。

    芸亭接着说：“这首诗乃脍炙人口之绝作，全诗浑然天成，自然晓畅，一枝一叶，一撇一横，皆光采耀目。这首诗艺术之妙是个‘声’字，从萧萧竹声中引发出无限的遐思，风吹竹叶的萧萧之声与百姓逃荒的悲号呻吟之声混而为一，由此及彼，极自然地实现了想象中的飞跃。这句诗思想之精华是个‘听’字：由听竹而至于听民间疾苦之声，以见诗人对灾民的关切之深。”

    第四只羽觞飘到板桥身旁，此时阿田正在溪边候着，伸手将羽觞端起，双手捧给板桥。板桥接过羽觞，说：“余有一首旧作，季节也不合，却是咏这郭氏南园的——

        连云甲第尚书府，带宅园林太守家。

        是处池塘秋水阔，红荷花间白荷花。

    芸亭道：“承蒙赞誉，不胜荣幸。望诸位高朋日后多多光临南园。”板桥取笺挥毫，以那独特的六分半书录下这首诗，举觞痛饮。

    典雅逸趣的南园，在郭家宅第左近，谓“带宅园林”。郭氏家族世代书香，精英辈出，祖上有任高官大臣者，故称“连云甲第”、“尚书府”、“太守家”。

    郭伦昇得到一只羽觞，他朗诵了板桥的诗句：

        三更灯火不曾收，玉脍金齑满市楼。

        云外清歌花外笛，潍州原是小苏州。

    陈贡生取得羽觞时，朗诵了明末潍县知县周亮工的诗句：

        云争桥上屋，

        水舞石边春。

    羽觞又飘至板桥面前，他取诗笺录下自己的另一首《题画诗》：

        咬定青山不放松，定根原在破岩中。

        千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。

    这首诗的前两句说竹子扎根破岩中，基础牢固；后两句说任凭来自各方的狂风猛吹，竹石无论受到多么大的磨折击打，它们依然坚定强劲。板桥在赞美竹石的这种坚定顽强精神中，隐寓了自己风骨的强劲。

    阿田立在板桥身后，读出声来，抑扬顿挫，铿锵有力。待板桥写罢丢下笔，阿田将羽觞捧给板桥，板桥一饮而尽。

      

四

 

    时光匆匆逝过，不断有羽觞从上游飘下，众人轮流取觞，饮酒，咏诗。有的人面色酡红了，有的人则已薰薰陶然。

    此刻，绿竹林中闪出一袭雪青色倩影。阿田小声对板桥说：“阿叔，你看，在白狼河边打秋千的女子。”板桥点点头，“嗯”了一声。

    芸亭见是母亲的贴身侍女蘅芷，便问：“蘅芷，老夫人还在午休吗？”

    蘅芷答道：“回四爷，老人家今日午眠甚晚，我刚伺候她睡下，现在有小玲儿在那厢陪着。”

    芸亭吩咐：“去把你的琵琶取来，给宾客们助助兴。”蘅芷听了，忙回身去取琵琶。

    板桥问：“芸亭，这是老夫人的侍女？怎么以前没有见过。”

    芸亭答道：“她叫蘅芷，是一个月前从她老家瓜洲来的，说是侍女，可是不做粗活儿的，让她陪老夫人说说家乡话儿，唱个小曲，弹弹琵琶，给家母解闷儿。”

    蘅芷抱着琵琶来到芸亭和板桥近前，芸亭说：“快向县尊老爷行礼。”

    蘅芷将琵琶放置在身旁石凳上，向板桥施礼，问候：“老爷在上，请受奴婢一礼。”

    板桥道：“免礼，今日饮酒赋诗，也不是在县衙大堂上。曲水流觞，你也加入进来，轮到你，就给各位弹奏一曲，可好？”

    蘅芷微笑称“是。”就近找了个地方，拿个蒲团屈腿蹲下，等候羽觞飘来。

    羽觞飘来，果然在蘅芷身边停下，蘅芷弯腰取起，见是白酒，勉为其难地说：“这是烧酒，奴家从来不敢喝的。”转过脸看看芸亭，又看看板桥。

    芸亭道：“女孩子，那就换一杯即墨老酒吧，同你们家乡的米酒差不多。”就有小厮去曲水榭里取老酒。

    蘅芷放下羽觞，抱起琵琶，说：“我弹一曲道情，县尊老爷写的《道情十首》，我能唱下来。”        奏了大段的过门，弹起正曲时，柔声唱道：

    她的嗓音圆润而婉转，歌声与琴声珠联璧合。板桥与芸亭对视、颔首。随后，板桥忍不住也和着琴音哼道：

    饱含沧桑的低沉的男声，与清脆娓婉的女声混合在一起，竟然是出奇的和谐，节奏铿锵，音调悦耳，意境无穷。

    待道情十首唱罢，芸亭赞叹：“《道情》的文词出入雅俗之间，化用了唐人诗句，格调又十分高雅，余韵悠然，真有一曲三叹之感。一首渔翁之曲，隐遁江湖，怡情山水，清疏淡雅，意境超越，可谓千古绝调。”蘅芷放下琵琶，端起石凳上那杯即墨老酒，小口抿着。

        又一只羽觞飘来，在韩镐面前停下。韩镐取了，拿诗笺录下板桥的一幅对联：

    写完，他说：“这是先生教我为文之道写下的一幅联，上款还有‘与韩镐论文’五字。”说罢，慢慢品味觞中之酒。这位韩镐，家境虽然十分贫穷，但很有才华。在县试中，屡次名列前茅，因而受郑板桥赏识。为此郑板桥经常给以资助并热心辅导，后来韩镐果然中了举人。

    这幅联深受后代文人雅士所推崇。上联主张以最简练的笔墨表现最丰富的内容，以少许胜多许。比如画兰竹易流于枝蔓，应删繁就简，使如三秋之树，瘦劲秀挺，没有细枝密叶。下联主张要自辟新路，生机勃勃，要创造与众不同的新格调。不可赶浪头、趋风气，必须自辟新路，似二月花，一花引来百花开，生机勃勃。也就是创造与众不同的新格调。

    板桥不仅是写诗写文章如此，他的画一向是简约而不俗：几株墨菊、一束兰花、一块嶙峋的怪石，只占据画面的一角。虽然留下许多的空白，却是那么的意境悠远而深长。

    一对画眉鸟从树上飞到芸亭身旁，落在溪边戏水，此刻恰好又有一尊羽觞飘至，芸亭弯腰去取羽觞，那对画眉受到了惊吓，扑扑楞楞飞了。芸亭持觞看着画眉飞去，两只画眉落在树枝上，似乎得知芸亭并无恶意，于是啁啁啾啾对唱起来。芸亭不禁莞尔一笑，将羽觞中的酒饮下，随口吟唱了欧阳修的《画眉》诗：

    板桥称赞道：“芸亭四弟，南园的鸟儿不养在笼中，任其林间自由飞翔，此情此景不胜妙哉！”他想起，去年春上在给舍弟的一封家信中写道：“平生最不喜笼中养鸟，我图娱悦，彼在囚牢，何情何理，而必屈物之性，以适吾性乎？（我贪图快乐，它在笼中，有什么情理，要让它屈服来适应我的性情呢？）”言犹未尽，又在这封家书后面的附言中阐述了自己的“爱鸟观”：“所云不得笼中养鸟，而予又何尝不爱鸟，但养之有道耳。”怎样养鸟才有道？他进一步说，爱鸟养鸟就该多多植树，使得房前屋后绿树成荫，为百鸟构建生存的环境，憩息的乐园。这样，晨昏之时，便可“听一片啁啾”，而在品茗闲坐时，则可见叶底鸟儿“扬翠振彩，倏忽往来，目不暇给，固非一笼一羽之乐而已。”郭氏南园正是如此。

    羽觞又一次飘给了板桥，板桥道：“芸亭，听了蘅芷弹琵琶，余亦技痒。你我合奏一曲《渔樵问答》如何？”

    阿田听了，就去曲水榭取阮咸，小厮也去芸亭的书房取古琴。板桥趁这功夫，将羽觞中的酒饮下，连说道：“佳酿，佳酿。”

    《渔樵问答》原为古琴曲，反映的是一种隐逸之士对渔樵生活的向往，希望摆脱俗尘凡事的羁绊。芸亭乃风雅之士，善奏这首名曲。板桥的阮咸弹得炉火纯青，转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。

    二人合奏起来，开始的曲调悠然自得，表现出一种飘逸洒脱的格调。接着，阮咸奏上句，古琴弹下句，两相呼应，渔樵对答，饶有情趣。

    曲调在流泻着，阮咸声与古琴声时而吻合如一，时而一问一答，逐渐进入高潮。在旋律中甚至可以使人感觉到高山之巍巍与流水之洋洋，似乎听得到樵夫的斧伐声和渔夫的摇撸声。隐士豪放无羁，潇洒自得的情状，抒发得淋漓尽致……

    众人听得入神，曲终后良久，鸦雀无声。待到板桥将琴教给阿田，大家始才回过神来。一阵喝彩声经久不息。

    曲水中不断有羽觞飘送，人们又轮番饮下许多美酒，吟诵了许多诗词佳句。夕阳西下，天色渐晚。

    芸亭对小溪上游放觞的小厮说：“天不早了，再放最后一只。”

    最后一只羽觞，在板桥身边停下不动了，此时板桥已经熏熏然，陶陶然。阿田取来羽觞，板桥一仰首，猛饮下。提笔找诗笺，却见诗笺已然用罄。芸亭正要吩咐小厮去取，板桥止住芸亭。回身在身边那棵芭蕉上扯起一片蕉叶，让阿田用布揩一揩，挥笔写道：
        醉题蕉叶成诗稿；

        闲折花枝当酒筹。

    啊，这是何等的惬意，何等的风流！上巳日的曲水流觞达到了高潮，在欢笑中结束。人们虽已酒意浓浓，也都彬彬有礼，尽欢而散。

 

五

      

    郑板桥为政清廉，两袖清风，关心民间疾苦，断案公正，深受百姓拥戴。但他耿直坦白，狂放旷达，不拘小节，无所忌讳，颇为官场所忌，而且受到诬陷。故而，他对官衙生活厌恶了。

    郑板桥“出污泥而不染”的名士气质、高雅品格，与腐朽黑暗的官场格格不入，要他违背自己的理念和道德行事，显然是一种痛苦与折磨。聪明人如基于良知、道德有所为，而要他装作糊涂而无所为，的确很难。郑板桥题写“难得糊涂”横幅，反映的正是他的心路历程，是在专制制度腐败政权中无法展现宏志的一种抗议之声。

    乾隆十二年（1747），鲁东灾情严重。郑板桥请求上司允准开仓放赈，以救黎民于水火，结果却是因“请赈忤大吏”，“告灾不许，反记大过一次”，板桥辞官之念萌生。

    板桥《画菊与某官留别》诗云：“进又无能退又难，宦途跼蹐不堪看。吾家颇有东篱菊，归去秋风耐岁寒。”诗中透露出难言之隐。板桥乞归，是境遇不佳时的急流勇退。

    乾隆十六年，板桥作词《青玉案·宦况》，曰：                           

        十年盖破黄绸被，

        尽历遍，官滋味。

        雨过槐厅天似水，正宜泼茗，

        正宜开酿，又是文书累。

        坐曹一片吆呼碎，

        衙子催人装傀儡，

        束吏平情然也未？

        酒阑烛跋，漏寒风起，

        多少雄心退。

    过去未得功名时，对于这“黄绸被”是无限向往的，精神上为此发生过多少痛苦。可是如今十年下来，做官的滋味真是尝够了。不仅如此，还有更深层次的痛苦。昔日的雄心抱负，是“立功天地，字养生民”，如今十年下来，何从实现？就连“雄心”也在“官滋味”中消磨殆尽了，这不是最为可怕的事情吗？所以，他到南园赏竹，便叹道“我被微官困煞人”。

    乾隆十七年(1752)秋，郑板桥终于辞官卸任。抛却乌纱帽，脱去官服官靴之后，郑板桥准备回扬州、兴化，在郭氏兄弟的真情挽留下，板桥就在南园旧华轩暂时住下了。

    平日，多是芸亭陪着板桥谈诗论画，切磋书法篆刻。质亭虽事务缠身，也常来盘桓，尤其对板桥的生活起居关心倍至，生怕照料不周。

    旧历年到了，板桥的这个年是在旧华轩里度过的。

    转眼又到了上巳日，阴雨霏霏，凉风习习，是个凄清的日子。板桥向郭氏兄弟辞别，欲南去故乡。质亭、芸亭兄弟依依不舍，但这次没能挽留下板桥。

    板桥即将离开南园之际，抖擞精神，挥洒泼墨，绘得《南园丛竹图》一幅，并赋诗《题〈南园从竹图〉留别质亭先生、四弟芸亭先生》一首，云：  
       名园修竹古烟霞，云是饶州太守家。
       饮得西江一杯水，至今清趣满林遮。

    郑板桥是一身正气离开潍县的。在他告别县署时，全部行装仅有三头毛驴。一头毛驴他自己的坐骑，垫以铺盖；一头则由侄儿郑田乘坐；另一头则全部驮的是书籍，还有他那心爱的乐器阮咸。

    板桥离潍之日，城门口早有士绅安排了画案笔墨，请这位离任的父母官、大诗人、大书画家留下他的墨迹。   

    板桥行至案前，挥毫画竹一幅，题辞《予告归里画竹别潍县绅士民》云：

    他现在不为官了，欲将竹竿作渔竿，去当一名“扁舟来往无牵绊”的老渔翁。板桥画“清瘦竹”、“两袖寒”比拟自己为官清正廉洁，无愧于潍上黎民百姓。

    送行的人群中，不知何人率先抽泣了，接着周围的人相继哭泣着，而后众多的百姓都痛哭起来。送行的人愈来愈多，哭泣的人也愈来愈多，大家依依不舍，送了一程又一程，万人空巷，人们都在感念板桥。

    郑板桥骑上毛驴，告别了潍县，告别了这里的百姓，告别了朋友们……

    郑板桥辞官回到故乡兴化，一日，在家设宴待客，七八位挚友都到了，酒宴业已摆好。此时，友人李啸村姗姗来迟，他取出带来的一幅对联，先展开上联，众人见是“三绝诗书画”。板桥曰：“此难对，啸村暂莫展示汝之下联。昔契丹使者以‘三才天地人’属对，东坡对以‘四诗风雅颂’，称为绝对。吾辈且共思之，待对上后酒宴始开。”良久，无人对得出下联。板桥请李啸村展开他带来的下联，原来是：“一官归去来” 。自板桥起，诸友人均叹其妙。

    这副联中暗含两个典故：唐代玄肃二宗时，有诗人郑虔，诗书画皆工，时称“郑虔三绝”。上联以郑板桥比郑虔。东晋陶渊明，于彭泽令上挂冠归隐，作《归去来辞》。下联又以郑板桥比陶潜。两比皆为暗喻，极为贴切，是为郑板桥一生经历和成就所作的高度概括与绝妙总结。

    郑板桥辞官回乡之后，“一肩明月，两袖清风”，以卖画为生。郑板桥往来于兴化扬州之间。在杨州，生活仍很贫寒，他给女儿的嫁妆是一幅《兰花》，在题诗中写道：

    晚年在扬州的郑板桥又曾作巨幅竹图寄赠郭家，有《题巨幅竹图》诗曰：

    这巨幅竹图用笔洒脱，意境独特，为郑板桥代表作之一。画面所题之诗娓娓洒洒，平铺直抒，表现出作者对郭家园的喜爱及对郭氏家族的友情。

     郑板桥晚年还有诗作《画兰竹寄郭芸亭》，诉说着他对郭氏友人的一往情深，其中有诗句曰：

    乾隆二十八年四月，郭尚友的六世孙郭伦升到扬州探望郑板桥。郑板桥作有诗篇怀念潍县，《怀潍县二首送郭伦升归里》深情写道：

    这些诗句充分表现出对潍县，当然也包括对郭氏家族、郭家南园的怀念。这时候正值板桥离开潍县十年之际，潍县的印象，对郑板桥依然那么深刻难忘；潍县的春光，依然那么清新地跳动在他的记忆中；魂牵梦萦是潍县，板桥依然沉浸在“相思不尽又相思”的情愫之中……