文/晚风暮雨

中国几千年的历史长河中，从来不缺少清官，但能获得“青天”之美誉的却只有三人，他们是北宋的包青天、明朝的海青天和况青天。

包公与海瑞的生平事迹由于影视剧和演义小说的渲染，可谓脍炙人口、路人皆知，然后况青天却始终是低调和神秘的存在，事迹至今鲜为人知。

那么，他究竟有何政绩，为什么能与包、海两位大贤鼎足而三呢？

况钟画像

况青天名叫况钟，字伯律，号龙冈，别号如愚，江西靖安人，出生于洪武十六年（公元1383年）。

与当时大多数的读书人不同，况钟没有走科举考试之路，而是接受靖安知县俞益的邀请，成为县衙一名礼曹书吏。

明朝初期，明太祖朱元璋通过“三途并用”来选拔官员，所谓三途，即科举考试、举荐贤才和书吏甄选，著名贤臣“三杨”之一的杨士奇就出身于书吏，最终进入内阁，担任首辅长达二十一年。

当时人们普遍认为科举是为官正途，举荐和书吏则是偏门，通过这两种途径选拔出来的官员，不仅饱受歧视，而且仕途也充满荆棘和各种限制，如明成祖认为：“刀笔之吏，不可使任风纪”，就是书吏出身的官员，不得到监察系统任职，所以，像杨士奇那样能够位极人臣的终究是凤毛麟角。

况钟剧照

永乐年间，况钟被举荐为礼部郎中，在礼部任职15年，始终兢兢业业，得到内阁首辅杨士奇的欣赏，并将他推荐给明宣宗。

宣德五年（公元1430年），况钟被任命为苏州知府，在这个舞台上，他凭借出色政绩，成为流芳千古的“况青天”！

苏自古繁华富庶，但在明朝前期，却是官员们畏而却步的地方。

元朝末年，反元义军张士诚盘踞于苏州一带，对抗朱元璋，所以明朝建立后，朱元璋向苏州地区征收远高于其他州府的赋税，史书上记载：（苏州）税粮甲于他省。

如当时全国征收的夏税秋粮约3000万石，耕地面积仅占全国百分之一的苏州府就负担了281万石，将近总额的百分之十。

除此之外，当时苏州还有奢侈、健讼、抗官等风气，地方豪强横行不法，甚至连当地驻守太监也常常肆意殴打官员。

史书记载：郡佐、县正少件，则加捶挞。虽太守亦诃责不贷也。其他经过内宦尤横，至缚同知卧于驿边水次，鞭笞他官，动至五六十以为常。

况钟到任后，向朝廷申请减免赋税，同时整顿吏治 , 严惩贪横，宽政恤民，兴修水利，劝课农桑 , 平反冤狱 , 大兴府学，深得地方百姓称颂。

《明史》记载：（况钟）兴利除害，不遗余力。锄豪强，植良善，民奉之若神。

前任苏州知府，昏聩无能，留下一堆没有审结的案件，导致不少疑犯死于狱中，“累年莫决，囚多死于淹禁”。

况钟到任后，重审积案，仅用一年时间，就“勘问过轻重罪囚一千百二十余名。吏不敢为奸，民无冤抑，咸颂包龙图复生！”

宣德六年，况钟母亲去世，按照惯例，他应当回乡丁忧，苏州府三万七千五百八十余人，联名向朝廷上书，请求让况钟回苏州继续任职。

人们还编了一首歌谣：况太守，民父母。众怀思，因去后。愿复来，养田叟。

明宣宗画像

明宣宗同意，下诏夺情起复，令况钟返回苏州。

宣德十年，况钟到北京述职，苏州人担心他政绩斐然，会被调走，在他启程时，老幼妇孺，夹道送别，史书称：“士省民庶，咸候上道，且控舆卧辙”。

老年人唱道：公政惠我，公恩息我。父母畜我，长我育我，顾我复我。我困苏我，我渴饮我，我饥谷我。

年轻人唱道：太守朝京，我民不宁。太宁归来，我民忻哉！

儿童唱道：况青天，朝命宣，愿早归，在新年！

况公祠

正统四年（公元1439年），况钟已在苏州任职九年，按照规定，应当调到其他州府任职，苏州一万三千多人联名上书朝廷，称“尹苏非公不可”，请求让况钟连任。

明英宗同意苏州人所请，下诏升况钟为按察使正三品职俸，署苏州府事。

正统七年，况钟病逝于苏州知府任上，终年60岁，“民多垂泣送其柩归”，运送况钟灵枢的船上， “惟书籍、服用器而已， 别无所有。苏人咸叹息之！” 

为了纪念况钟，苏州人在设立“况公祠”，祭祀不断。

一些明清两朝文人还把况钟断案的事迹写成小说和戏剧，如小说大家冯梦龙《警世通言》中的《况太守断死孩儿》、《醒世恒言》中的《十五贯戏言成巧祸》，清朝朱素臣的《双熊梦》、昆曲《十五贯》等等。

根据况钟断案事迹改编的戏剧十五贯

明人陆应阳在《广舆记》中，对况钟极为推崇，称他“为古今苏守第一”！

清朝陈文述在《题明苏州太守况钟像》中写道：“吴郡推名守，前明首况公。人才科目外，经济簿书中。”

苏州“况公祠”有一副对联，大概是对况钟一生最好的写照：

一肩行李，试问封建官场有几；

两袖清风，且看苏州太守如何！

参考资料：《明成祖实录》、《明史·况钟传》、《明况太守治苏集》、《元明事类钞》、《明会要》、《皇明世说新语》