秦始皇、汉武帝终生都被方士包围着。

　　什么是方士?方士、术士、方术士，都是一回事。士，在古代是指有文化或者有技术的人，那么他们的方或者术或者方术都是什么呢?有的是医术，有的是巫医之术，有的是占星之术，有的是房中之术(性保健与性技巧)，有的是神仙之术。这些术，有的人一专多能;有的人一招鲜，吃遍天。包围秦始皇、汉武帝的，主要是通晓神仙之术的方士。

　　神仙崇拜，始于百家争鸣的战国时期。所言神仙，实为仙人，介于神与人之间。许多人崇拜仙人，是因为仙人具有长生不死之术，可是仙人可望而不可即。于是方士们就说，仙人不与凡人接触，但他们可以与仙人接触，求得长生不死之术。这样的方士，自然是皇帝最需要的。

　　在秦始皇之前，就有齐国、燕国的国君孜孜不倦求仙而不得。秦国在西部，与羌人接壤，刚立国的时候，甚至与羌人杂处，所以深受羌人影响。羌人信鬼神，秦国历代国君也信鬼神。到了秦始皇，与时俱进，改信仙人。民谚“做了皇帝想成仙”，说的就是秦始皇，其实秦始皇不是想成仙，而是想得到仙人的长生不死之术，永远做皇帝。仙人在哪里?方士们说在东海，于是秦始皇就派出一拨一拨的方士入海求仙。

　　第一拨入海求仙的方士回来，说仙人说了，“亡秦者胡也”，于是秦始皇命蒙恬发兵30万北击匈奴，然后筑长城，耗费国力民力。

　　第二拨入海求仙的方士就是徐福，他造了许多大船，带了几千童男女，一去不回，留在了日本，日本史书也有记载。

　　第三拨入海求仙的方士也带了许多人，留在了韩国的南部，韩国史书也有记载。

　　秦始皇还亲临东海求仙，驻留多日，秦皇岛即因此得名。秦始皇到死也没有得到长生不死药，竟因中暑而死，只活了49岁。

　　秦二世处在天下大乱之中，自身难保，无暇求仙。

　　汉高祖、汉惠帝、汉文帝、汉景帝信奉黄老之学，黄老之学与神仙之学是相通的，黄帝驭龙升天与老子修炼成仙就是明证，但黄老之学的核心是清静无为，与民休息，若要求仙，必然耗费国力民力，所以这四代皇帝不求仙。刘邦临终甚至拒绝治疗，认为治不好，干脆不服药。

　　汉武帝时期国力强盛，开疆土，征匈奴，耗费巨大，古今共识，但往往忽略了汉武帝求仙的耗费，那与秦始皇相比有过之无不及。上有所好，下必甚焉。几万方士上书言神仙之事，几千方士自称见过神仙。但汉武帝多了个心眼，他派出去求仙的方士都被暗中监视，发现作假，立刻杀头。可是方士们为求富贵仍前仆后继去迷惑汉武帝。《史记》的武帝本纪基本上就是求仙记。仅择两个看点吧：一，在长安和名山大川建了许多宫观，以迎神仙降临;二，在宫中立起几丈高的铜柱承几十平方尺的铜盘接露水，露水调和玉屑，清晨服用。为什么?因为“服金者寿如金，服玉者寿如玉”。金，即金丹，那时候还没有炼成，技术达不到，所以服玉。汉武帝活了70岁，高寿，若不服玉，或许再多活几年。

　　方士，是东汉以前的名词。东汉末年，道教产生，道教继承了神仙崇拜，方士就改称道士了。道士炼金丹，在晋代终获成功，含铅汞硫砷，壮阳，火性大，火性即毒性，伤身。宋代以后，道教提倡气功，排斥炼丹，但炼丹仍有市场，仍不乏服丹者，如万历皇帝，如张居正，如雍正皇帝。