卫庄公嫡子孝伯早逝。按礼，立太子顺序为：嫡夫人无子，立媵子；媵无子，立嫡姪娣子；嫡姪娣无子，立媵姪娣子。据此，夫人之妹戴妫所生之公子完当立为太子。不过，卫庄公却十分宠爱小妾之子公子州吁。大夫石碏劝谏说，君主宠州吁，就请立他为太子，虽不合礼，毕竟其与完皆非嫡夫人所生；若不立，就不能再宠，须知恃宠之人，不会甘于屈人之下，如此一来，必有灾祸。卫庄公不听，立完为太子，一边继续宠爱州吁。石碏于是告老还乡。石碏之子石厚，见州吁得势，便与他打得火热，石碏批评儿子，石厚不肯听从。

      卫庄公薨，完立，是为卫恒公。鲁隐公四年（前719年），州吁弑桓公，自立为君。上位以后，州吁对外两伐郑国，对内残害百姓，于是众叛亲离，国家动荡。州吁惶惶，派亲信石厚问计于父亲石碏，如何安定国家？石碏心生一计，说，得到周天子承认即可。石厚问，如何才能觐见周天子？石碏说，陈桓公正获周天子宠信，如能说动陈桓公去请求，就能得到觐见了。州吁便带着石厚到了陈国。石碏暗中派人对陈桓公说，这两人杀害了我国君主，是我国祸害，请求陈国借此机会为我国除害。陈国就逮逋了他们。石碏于是派人赴陈国杀了州吁，又派出家臣去杀了儿子石厚。国人皆誉石碏为“大义灭亲”。州吁之乱遂告结束。

      我们知道，周礼讲究“亲亲”，父子亲情即属这个范围。春秋有所谓“五伦”，特别重视“父义”“子孝”。孔子与叶公曾有一则“攘羊”公案，父亲偷了羊，儿子能不能去告发？孔子说，不能，因为“父为子隐，子为父隐，直在其中矣。”为何要隐瞒，因为涉及到伦理亲情，这也就是正直。州吁是该杀，而石碏作为父亲，却杀了自己儿子，这不可以，子虽不孝，但父亦不义。在当时，这不合礼。不过，石厚作为州吁帮凶，参与叛乱，使国家动荡，人民遭殃，实属大逆不道，人人得而诛之。石碏杀子，虽有违亲情，却安定了国家，名义上的不合礼，换来实质上的合礼，失去亲情的小义，换来国家的大义。故而，石碏杀子，合礼。而这，就是“大义灭亲”一词的由来。