峙北满爷正要启程回铁路局去，腊豆干何九笑眯眯地进了屋，对北满爷道：”北满先生，要不要我用棚车送你？”
北满爷忙数了几张票子，递给何九道：“那天忘了给你钱，真对不起！”
“这要甚么紧！”何九一边数钱一边道："你北满爷还会少这几个钱！"这何九是何家老屋何进士的后人，何家老屋正大门上，至今还挂着「進士及第」的大匾；何进士发家之后，子孙不争气，三代之后就穷了；这何九身材干瘦矮小，干不得重农活，以打棚車送客为生，肖家庄人送他个诨名叫「腊豆干」。
腊豆干数完票子，高兴地道："坐我的棚車走吧！蛮舒服咧！"
"美意！美意！我又冇得行李，还是走路的好！“峙北满不坐腊豆干的棚車，满脸愁云地告别母親和哥嫂匆匆走出肖家新屋，北满婶抱着小毛送出大槽门，回来时眼睛红红的。
解放軍路过好些天了，肖家新屋这个大户人家仍象往常一样人来人往：成三嫂子，十六钓婆婆，十七雷婆婆仍象往常一样不时来到桂九娭毑房中，有时帮忙搓点棉花条，有时搓点纸煤子，或者到大灶门帮南七娘子拣拣菜，洗洗碗筷，做点杂事；吃饭时她们便和楊大公公一桌，桂九娭毑会吩咐她的「南嫂」给她们一人量两筒米，让她们早点回去，别饿坏了细伢子。
桂九娭毑平曰称四个媳妇为：东嫂，西嫂，南嫂，北嫂；四个媳妇都照皃女的样，喊婆婆：「娭毑老人家。」
北嫂带回四个孩子，小毛还冇断奶，南嫂只好仍自独当一面，操办大家庭伙食；后背湾的本家云嫂子看南七娘子实在太忙，自己家三口大人吃饭，闲空得很，提出愿意帮南七娘子带会云，只要一筒米一天的开销；经峙东九同意，云嫂子高兴地抱走了会云。
会云去了云嫂子家，南七娘子松了点负担，每天大吃饭屋里四张有十字条凳的八仙桌，东九娘子、维人、令子满一桌；北满娘子，筱云、小胖，大毛，小毛一桌；南七娘子、佐人、树人、威人、毛弟、玲云一桌；老长工楊大公公与成三嫂子或是十六钓，十七雷婆婆，或是几位临工一桌；大鼎罐蒸出香喷喷的糙米饭，秋天的菜不是南瓜就是冬瓜，不过歺歺有碗炒辣椒，辣得细伢子嘴巴红红的，一个劲地大口嚼糙米饭；有临时工时，楊大公公那桌才每歺加个小葷：或是辣椒炒干鱼嫩子，或是炒豆干，其他桌上是没有的。
细伢子就盼过年过节或来贵客，来了客，在横堂屋开席，由东九爷作陪；细伢子端半碗糙米饭站在过路屋等，客人散了席，东九爷陪着进了房；佃伢子便一涌而上，抢剩菜残羮，每次那点剩肉都是维伢子独占，佐人几个只能抢到鱼骨头湯，细伢子笑的笑，叫的叫，十分热闹。
桂九娭毑是在纺車旁的茶几上吃饭，她年过古稀，一双三寸金莲的小脚，年轻时也下厨斟茶做饭；自从娶了四个媳妇，媳妇轮流下厨，她就在房里独吃；她牙不好，南嫂早歺送上捞米粥，中歺蒸只鸡蛋羮，晚歺两块水豆腐，三歺都有一碗煮得熟透的小菜，几乎天天如此。
这几天，东九爷清早出门，好晚才回来，囘来就咳个不仃，东九爷在忙什么呢？请听下回分解。
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