华孝子祠就靠它养活

 

    说起无锡惠山古镇的祠堂群，那是天下独一份，现如今赫赫有名了。其中历史最悠久的，当数二泉旁的华孝子祠。我一直有个疑问，像这样的祠堂，在它成为文物受到保护之前的漫长岁月里，是靠什么存活下来的呢？

    既然它是祭祀华氏祖上大孝子华宝的，想来应该是历代华氏子孙负责供养的。事实也是如此，祠堂一旦建成，就成了整个华氏家族的共同财产，每个后代都有义务出钱出力进行日常维护。解放前，惠山古镇的每座祠堂都是由祠丁世代看护的，这些开支都是各个家族负担的。家族中做官的，有钱的，自然出钱就多，话语权也大。但富不过三代，就是今天的联合国也有老赖不出会费的，靠收份子钱也不是长久之计。

    那么，这些祠堂，尤其是华孝子祠，究竟靠什么在历史的长河里养活自己呢？

    让我们把目光回到乾隆六十年，金匮县发给华孝子祠的两张“执业田单”上吧。一张贰亩四分九厘七毛，一张贰亩七分四厘一毛，加一块五亩多地。这华孝子祠没这么大地方，也不可能分成两块地拿“土地证”，况且这还是金匮县发的“飞地”土地证。那这两块地究竟在哪呢？它和华孝子祠之间又是什么关系呢？

    记得小时候，听老人们不止一次说起过“华太师”的故事，尤其是“唐伯虎点秋香”的故事，那是家喻户晓的。这华太师名叫华察，是明代东亭人，因为做过翰林院侍读学士，辅导过皇家孩子读书，所以被民间称为“华太师”。除了“唐伯虎点秋香”的故事，“千日造龙庭·，一夜改东亭”的传说，也发生在他身上。

    传说华察辞官归家回到隆亭（即现在的东亭）后，一些他得罪过的人群起大肆造谣，假借华察建造宅第之机和隆亭地名的谐音，说他私造“龙廷”，图谋不轨。事情搞大了，这谣言一直传到了京城，皇帝也知道了，命饮差去实地调査。好在华察人缘不错，朝中好友赶在钦差之前，悄悄给华察通风报了信。

     华察也吓坏了，那是急中生智灵光一现啊，赶紧把隆亭改为了“东亭”。每天早晨，叫人给进城的农民发一小段布，可以去换粮食或棉花，叮嘱他们，凡有人问到隆亭的，一律回答无锡只有东亭，没有什么隆亭的。最终算是躲过了一场灾难，这就是“千日造龙亭，一夜改东亭”传说的由来。

    要说这华太师所在的华氏家族，一直是无锡的名门望族，尤其是明清两代堪称无锡第一望族。在华察前后，这一门里出了好几个大地主，他们和华太师一样，热心公益事业，捐钱整修华孝子祠，还捐田给祠堂，创立义庄。

    这些捐给祠堂的田，就是俗称的“祠堂田”，地里的收入只能用于祠堂的日常开支和维修。这些田也是受到朝廷保护的，可以免徭役，并且发给“土地证”，禁止买卖过户。

     明代华孝子祠的这些“土地证”没有实物留存下来，现在可以看到的就是这两张乾隆六十年的“执业田单”。上面有乾隆六十年红印的“呈县免徭，永不放粮过户”；以及道光十九年红印的“给帖免徭，永远不准放粮过户”，说明到了清朝，官府依旧是鼓励民间这种捐田给祠堂，设立义庄的行为的。

    至于这两张华孝子祠的祠堂田“土地证”，为何是金匮县颁发的，因为华氏家族有一支早已搬到今天的荡口一带居住了，而且族中人才辈出，在当地拥有的大片良田。整个清朝，这一支华氏后裔，延续了祖上创办义庄的善举，把整个华氏义庄推向了一个新的高峰。这两张“土地证”上的良田，正是这一时期荡口华氏办义庄，捐“祠堂田”的实证。

    自古以来，民间财富最稳妥的蓄水池就是土地，拥有了良田的华孝子祠，在明清两代应该活得挺慈润的吧。