三乐湾一带，是明清苏州商业的繁华区，历史记载有多座会馆公所。梨园公所在三乐湾16号。又名梨园祖师庙、老郎庙。苏州京班艺人行会。清同治年间南派京剧演员郑长泰倡建，供奉唐明皇。光绪十六年（1890）重建。当时京剧艺人演戏之前，特别是演关公戏，要拜祖师爷。该庙占地300多平方米，共有3进。门额“梨园小筑”尚存。石碑等由博物馆收藏。潮州会馆又称潮州天后行宫，清初广东潮州旅苏商人集资创建，初在北濠弄，康熙四十九年（1710）迁至上塘街义慈巷15号现址。汀州会馆上塘街285号， 据《吴县志》记载，清康熙五十七年（1718）福建上杭纸业旅苏客商创建，咸丰时毁，光绪时重建。武林会馆在上津桥石排巷口，又称武陵会馆。清康熙年间浙江绍兴箔商建。东越会馆在三乐湾2号武陵公所旧址。又名蜡烛公所。清道光年间烛铺业集资公建。值得幸运的是潮州会馆，咸丰十年兵燹躲过一劫！

义慈巷社稷坛又称社坛庙，原是祭拜天地、五谷，祈求风调雨顺、五谷丰登之处。民国二十九年做过孤儿教养院。解放后为小学校舍。义慈巷23号旧址是朝真观。宋景定中道士沈道祥建，元代毁。明代屡有重修扩建，曾有殿宇5048间，清代毁而又建。上世纪改为民居，“敕赐朝真观”砖额尚存。其它宗教场所还有：元至元年（1341）在丁家巷建有圆照庵；明万历（1573—1620）在社稷坛北建闻思庵；清嘉庆（1795—1820）在上义街建宝莲讲寺，僧松涛创建，原称宝莲庵。太平天国后，僧能诠于宝莲庵故址掘得石韫玉题千手观音像石刻等碑刻甚多，困而重建。清末，成近部近郊巨刹，后为小学校。夾剪弄东口建有火神庙后为松子加工厂。

紫芝园——项家花园在阊门外上津桥石磐巷。明嘉靖年间长洲徐默川创建，文徵明为布画，仇英为藻饰，一泉一石，一榱一题，无不秀绝精丽；雕墙绣户，文石青铺，金丝缕翠，穷极工巧，较诸江左名园，未知谁胜。据王稚登园记载，此园负阳面阴，甲第连云，右为长廊，数百步而至园。园南向，前临大池。跨以修梁曰“紫芝”，梁成而朱草生，园亦因此而得名。崇祯年间（1628—1644），徐景文兄弟构大讼，将园卖给吴县进士项煜，世人乃改称为“项家花园”，园中藏古玩名画。后因项煜投奔李自成，园被火烧，靡有孑遗。

三乐湾地区古代多有园林寺庙，也有古树，如市五中、 金阊医院都有百年以上的古银杏，义慈巷11号据说还有360年香樟树，没被咸丰十年兵燹烧掉。

三乐湾在苏州阊门外，时遭兵燹。民居少有豪门大宅，宗教寺庙会馆公所等公益场所，毁圮殆尽后常转成学校。该地区的校舍密度比例较高。早在1688年，袁德罄在阊门外上塘街（广济桥南），创建芥隐书院。光绪二十七年（1901）以“书院积习过深，动滋事端，必须正其名曰‘学’，乃可鼓舞人心”为由，苏州改称学堂或公学。于是在阊门外义慈巷建义慈社学，社学至清代皆废，代之而起的是义学和私塾。幼儿园发端于民国元年（1912），解放后，三乐湾小学、阊西小学（萃英附小）、丁家巷小学均设置幼儿园。三乐湾地区较大的小学有苏州市商业职工子弟小学， 丁家巷中心小学。金阊区实验小学建于1949年，三乐湾宝莲寺主持松万等在寺内一隅开办了一所小学，定名私立青光义务小学，即为学校前身。解放后政府接办，1950年改名苏州市三乐湾代用国民学校。1951—1958年先后易称苏州市三乐湾小学、苏州市三乐湾中心小学；1958年，定名为苏州市金阊区实验小学。 苏州市第五中学前身是萃英书院，由美国基督教北长老会派教士海依士创办，建于清光绪十八年（1892），地址在十全街。后几经迁移，于光绪三十年设于阊门外上津桥石排巷中西学堂原址。宣统三年（1911）改名萃英中学。是苏州市区的第一所普通中学，今学校大门在义慈巷。

清咸丰十年遭兵燹后，三乐湾重建出现西洋建筑。有些就是西洋医院。苏州妇孺医院在阊门外上津桥，由美国基督教长老会于清光绪二十五年（1899）创办。苏民医院 建于民国十三年（1924），创办人林苏民、杨雪桢夫妇（后为金石路金阊医院）。济民医院、中华传染病学院建于民国十五年，阊门外新马路。第六妇幼保健站  1952年由私人开业助产士联合组成，在阊门外新马路30号（洋房）。当时还有宗教慈善机构等。

2009年，工作人员在三乐湾地段的拆迁现场发现了"苏州洋务局界"，这块碑石被发现时，字迹尚清晰，保留完整，且已做了夹剪弄内一口古井的条石很久。洋务局是清政府在苏州设立的行政机构，具体功能是对苏州地界的对外贸易及租界进行管理。比较明确的是洋务局设在了石路，具体哪个地方已不可考，不过考虑到这块界碑为花岗岩质地，搬运挪移并不便捷，所以猜测，洋务局原址应该就在界碑被发现地三乐湾附近。 

三乐湾人物：朱锡梁（1873—1932）  字梁任，号君仇。锡梁自幼读书学剑。光绪二十九年（1903），官府正在为西太后那拉氏慈禧做寿举行庆典，朱锡梁却白衣白冠前去哭吊，被执而抗辩不屈，官吏们以他疯痴而未加追究。是年十月初一，他与梁柚隐、胡友白、杨韫玉、包天笑、苏曼殊等18人登上苏州西郊狮子山，作诗文，树雄狮幡，放歌痛哭，为“招国魂”。旨在唤醒如睡狮似的中国，激励反清革命的斗志。自狮子山归来后，即将他家所处夹剪弄附近的一条小巷名为“醒狮路”。锡梁热心于苏州地方文物的研究和保护。著有《草书探原》、《词律补体》等书，惜多散失。1932年，朱锡梁去角直参加唐塑罗汉古物馆的开幕典礼，中途舟覆遇难。

三乐湾人物：丁  谓（966—1033）字谓之，后更字公言。太宗淳化三年进士。为大理评事、通判饶州，迁尚书工部员外郎、三司使。真宗大中祥符年间以户部侍郎参知政事，历任工、刑、兵、吏四部尚书，进尚书左仆射、同中书门下平章事，封晋国公。机敏有智谋，俭狡过人，善揣摩人意。喜为诗，通晓图画、博弈、音律。真宗朝营建宫观，伪造祥异多发于谓及王钦若。仁宗即位，因其前后欺罔，与内侍雷允恭交通，擅迁真宗陵寝，贬崖州司户参军，徙雷州、道州。明道中授秘书监致仕，卒于光州。其别墅在今阊门外丁家巷，巷即由此得名。

    三乐湾西北角的上津桥堍，有康熙三十八年由徽州休宁人陈士策开设的万孚字号。徐扬所绘《姑苏繁华图》上，万孚字号二楼，高扬着“本客自置布匹”的店招。夹剪弄的磨坊弄，因弄内有磨房得名。踏布坊明显是因为旧时该弄有经营棉布整理加工的手工作坊而得名。踏布指工人操作时，足踏凹形大石，左右滚动，使在棉布印花和涂浆之后将其柔软和磨光。每加工一匹布得到一文钱左右的报酬，但是他们每月不得不交纳36钱用于住宿和设备的租借与维修以及生活支出。踏布匠(踹匠或者压匠)为了维护自己的利益，组成了群体。踏布坊另说是布匠群体的组织。被指责为城市骚动根源。在雍正对苏州织造局的"朱批"中写道：“游手好闲之徒，未能安分，最易作奸。又有染坊瑞布工匠俱系江宁、太平、宁国人民，在苏俱无家室，总计约有二万余入。凡遇盗案发觉，常有踹匠在内。”康熙三十九年苏州踹匠(又称“踏布匠”）由于包工头克扣工钱罢工将近一年，最后是以清政府的司法介入暂告结束的。康熙五十四年踹匠再次罢工，要用增加的工价，办理普济院、育婴堂，并建立“踹匠会馆”。清政府以 “无籍之徒，结党群来，害将叵测”，立石严禁。道光年间的两块禁止踹匠垄断把持碑也竖立在阊门外上塘街的新安会馆。

    阊门外三乐湾，是劳动人民居住的区域。除双井及三乐湾有两家老虎灶外，只有零星小商店。因为，数百米以外就是热闹繁华的石路商贸区。

高墩是兵燹毁屋后清除废砖石所堆成，一般高7—10公尺，状似土丘。高墩使三乐湾地区的道路，绕土墩重新布局。上图标示有多处，直至20世纪末，尚留有金阊医院北边的双井高墩。三乐湾地区，手工业者个体劳动者居多，人口相对较密。新马路、醒狮路、交通路等带“路”的地名，都是清末民初新建的街道。外乡逃难过来打工的，临时找荒地搭棚居住，双井高墩上、建设里、桂花弄、大兴里等，应该都是清咸丰十年形成的废墟空地。金门路与枫桥路口，甚至还有几块桑田，一派田园风光。

改革开放后，地段房产所曾经开发交通路等多层住宅楼，形不成小区规模。本世纪石路商贸的大手笔，终于要将三乐湾彻底改变！拆迁现场看起来又像是废墟。余秋雨在《文化苦旅》中谈到了废墟，他说：“没有废墟就无所谓昨天，没有昨天就无所谓今天和明天。废墟是课本，让我们把一门地理读成了历史；废墟是过程，人生就是从旧的废墟出发，走向新的废墟，营建之初就想到它今后的凋零，因此废墟是归宿；更新的营建以废墟为基地，因此废墟是起点，废墟是进化的长链。”

近代历史，三乐湾地区曾成为中日两国的热点，差点成为苏州火车站；三乐湾地区的地方行政管辖，也多次在吴县与苏州之间争夺。请参阅《旧闻轶事*苏州三乐湾》。