老百姓普通生活，柴米油盐醋，水为什么不排在其中。现代人想勿通。告诉你，自从有人类以来，直到上世纪前的人类生活历史，水和空气、阳光一样，从来不用花钱的。吃河水、喝井水，纯天然来水，要想付费，也没有收钱的单位。

    后来，有居住地离水源远的；也有人讲究茶文化泡茶的。开始有挑水工送水，天然水就有了买卖。苏州观前街一带茶馆很多，泡茶都讲究水质，苏州当时最好的水，就是胥门外胥江里的太湖水。街路上除了黄包车，还有挑水工，挑着水桶晃晃悠悠地走在观前街上，也是那个时代街上的特色。 

                       街上的挑水工

     苏州三乐湾地区，东有鸭蛋桥浜，北有上塘河，西南角就是胡家浜了。区内再没有水道，吃水主要靠水井。1934年的夏天，吴中地区大旱，苏州城吃水成了问题，水井水位下降严重，许多井打不出水了。商人朱惠生先生热心公益，决定捐资万元（银圆），在苏州开凿深井。将深井的水用机器提升到有落差的高处，水就自动流出。水管线路经邵磨针巷到达观前街，西边到察院场，东到醋坊桥，就此揭开了苏州自来水的历史。

    苏州第一个自来水厂在胥门，通常就称“胥门水厂”，水厂在接官厅城墙边，水源取自胥江水，胥江水源来自太湖，1951年向市区供水。据市自来水公司历史记录，上世纪50年代苏州每年新增的自来水用户，只有几十户到100多户，而到60年代中期每年新增数已达400多户。60年代中到80年代初，自来水清洁卫生的观念已渐入人心，但家里真正通自来水的还是少数。

    城市自来水的普及率很低，尤其住在阡陌纵横的小巷里的人们，要吃水，就必须到很远的水站去挑。而日常的生活用水呢，则要到附近的水井里用水桶提来。这样度过炎炎夏日，其困难可想而知。

    三乐湾地区，有个叫“阿陆”的挑水工，姓陆还是排行第六，已不详。他主要承包三乐湾老虎灶的水生意，兼带替附近居民送水。可以想象，供应水的老虎灶，居然自己也没有通自来水。路线最近的自来水站，在夹剪弄西口。早晨自来水站要排队，条件好的家庭喊“阿陆”送水，一般老百姓就自己挑水。“阿陆”不用排队，而且买水的价格也比其他人便宜。因为他是自来水站的“大户”。

                                 旧时老虎灶老照片

    老虎灶在三乐湾与夹剪弄间的横弄里。那只老虎灶，四只烫罐中间是灶口、后面一只中水锅、再往后一只高出灶面的积水锅。用铁漏斗往灶口倒一畚箕砻糠，火焰通红，从烫罐、中锅、积锅流向烟囱，受热逐渐减弱。四只烫罐轮流煮开水，烫罐水浅了，从中锅里取热水，积锅温水有龙头，水又可以流到中锅灌满。冷水、温水、热水、开水，热量充分利用。三样烧火工具，漏斗、笤帚、畚箕，样样派用场，不能缺。地下埋了几口大缸，“阿陆”坐在老虎灶门口，抽着烟，看见水缸不满，就自己主动去挑水了。老虎灶也有生意好的时候，冬季天将黑时，家家户户都要泡汤婆子；还有一段困难时期，早晨冲米粉，老虎灶门前人也多。

    三乐湾双井，还有一家老虎灶，自来水管已经铺到门口。附近的新民里居民不去水站挑水，他们思想比较超前，每家每户自愿出钱合资，在弄堂内装了两只自来水龙头，要水就在家门口，十分方便。水龙头墙上挂个木箱，用多少水自己将钱投入。这是七十年代的事。

    现在，基本家家户户有了自来水，还有喝矿泉水的。笔者曾参与过部分苏州自来水抽水泵站的建设。1959年，兴建第二座自来水厂北园水厂，源水取自阳澄湖；1984年，兴建了第三座自来水厂横山水厂，源水取自东太湖香山取水口；1990年，兴建了第四座自来水厂白洋湾水厂，源水取自东太湖金墅泵站；上世纪末，又兴建成了三座新水厂：吴县水厂、新区水厂和园区水厂，源水均取自东太湖浦庄及太湖渔阳山取水口，供水能力已大有提高，源水水质也大有改善。

    水，人类生存元素之一。从免费到收钱，已经进入了一个新时代。