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我们对虞美人的了解多是来自李煜的《虞美人》。
《虞美人》是李煜的代表作，也是李后主的绝命词。相传他于自己生日（七月七日）之夜（“七夕”），在寓所命故妓作乐，唱新作《虞美人》词，声闻于外。宋太宗闻之大怒，命人赐药酒，将他毒死。这首词通过今昔交错对比，表现了一个亡国之君的无穷的哀怨。

虞美人·春花秋月何时了

春花秋月何时了，往事知多少。
小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。

虞美人别名丽春花、满园春，为罂粟科罂粟属一二年生草本花卉，株高30至90厘米，茎细长，分枝细弱，叶互生，叶片为不整齐羽状分裂，有锯齿，全株具疏毛，有乳汁。花单生枝顶，花梗长，花蕾折垂，花开时随即挺直。多数园艺栽培种为重瓣。虞美人花色极为丰富艳丽，有朱红、墨紫、鲜粉、雪白、三重色等。花仅开1至2天即落，但花蕾繁盛，陆续开放。花期5至6月，朔果圆球形，果熟期为7月，种子细小。
虞美人原产亚洲和欧洲，北美也有分布。性耐寒，适于春季的充足光照和凉爽的气候环境，不耐酷暑湿热。通常在初冬条播于花坛畦地。

虞美人与罂粟都属于虞美人科罂粟属，从外形看这两者很相似，容易混淆，但实际上有些特征还是有区别的，虞美人的花蕾是下垂的，耷拉着的，要等开花她才渐渐花面向上而且全株被毛，果实较小；而罂粟花的花蕾是笔直向上的，当然开花时也是画面向上，全株光滑，果实较大。
如果有花蕾，你只要看它是否下垂，就可以区别了。

虞美人被某些人疑为毒品鸦片，事实上，虞美人体内虽有乳汁，但其成分不含鸦片酊，其花可制漱剂，有镇咳作用，其乳汁有镇痛止泻的功效。艳阳春暖，庭院绿地间一片片虞美人争相吐妍，似朵朵红霞，又似一方方绢帕，微风吹动，人与花都有飘飘然之感。