“梅花间竹”这个俚语可以指空间上的交错，例如本条用例；也可以指时间上的交替，例如A公司与B公司竞拍某地块，双方交替举牌，用这个俚语形象地描述便是“A公司与B公司梅花间竹举牌，双方志在必得。”

这个俚语的掌故一说是源自国画技法理论，按古代传统美学，构图时梅花和竹子相间的布局最符合大众的审美趣味，“梅花间竹”遂用来比喻事物有序间隔，错落有致；另一说是本作“桃花间竹”。据中大古文献研究所黄国声教授考证，“桃花间竹”乃清道光年间的吾粤新兴的俗曲名称，张维屏（晚清粤籍诗人）曾赞云：“才听桃花间竹来，已看榆荚飞钱去。”自注：“桃花间竹，粤俗歌名。”该句的社会背景是当年广州流行以木鱼为主的俗曲。但广州作为主要的对外通商口岸和“天子南库”，各地“跑广”的客商云集蔽邑，外省人习惯听用北方话唱的马头调俗曲，于是每当南北人士聚会，在珠江江面上的妓艇花舫中，歌妓为兼顾主人和客人的口味，往往将木鱼和马头调掺和在一起，形成一种新的南北混合的俗曲，这种曲子的结构是先唱一段马头调后，于过板处掺入六至八句不等的木鱼歌，然后依次交替唱下去，又起了个曲名叫“桃花间竹”。这一来，宾主各得其所，皆大欢喜。此等情景，又见黄遵宪（晚清粤籍诗人）《岁暮怀人诗》：“珠江月上海初潮，旧侣诗朋次第邀。唱到招郎吊秋喜，桃花间竹最魂消。”或因蔽邑罕见桃花而有萝岗素负盛名的梅林（萝岗香雪据传始于宋代），“桃花间竹”这个俗曲名称后来在坊间讹传为“梅花间竹”，并成为俚语形容次第相间。

“梅花间竹”的“间”是动词，指间隔，释义见《类篇》：“间，厕也，瘳也，代也。”例见《左传·昭公十四年》：“若以君灵不死，请待间而盟（如果托您的福而不死，请等病稍稍好一点再和您结盟）。““间”作动词读“居觅切”（《类篇》），通语今音jiàn，粤音gan3，作名词读“居闲切”（《类篇》），通语今音jian第一声，粤音gan1，“梅花间竹”的“间”作动词念gan3。