这个俚语中“夹棍”指从前后两个方向打过来的棍子，不能与作专有名词的刑具“夹棍”混淆，故比喻两头受气。

“食”犹吃，口语将承受或接受叫“吃”，例见《红楼梦》第一百零六回：“只怕大老爷和珍大爷吃不住。”又如成语“吃软不吃硬”。

【附识】

一、夹棍是中国古代刑具。最早始于宋朝，以杨木制成，全长三尺多，行刑时夹犯人腿部。明、清两代均有夹棍之刑。《明史·刑法志三》：“全刑者曰械，曰镣，曰棍，曰拶，曰夹棍。”《清史稿·刑法志》：“强盗人命，酌用夹棍，妇人拶指。”据清王棠《知新录》:"夹棍之说，唐世未闻，其制起于宋理宗之世。以木索并施，夹两股(即大腿)，名曰'夹帮'。又竖坚木，交辫两股，令狱卒跳跃于上，谓之'超棍'。合二者思之，当即今之夹棍也。"

二、有识者认为“食夹棍”比喻中间人两头得好处，或指黑吃黑。不确。