源自习语“卖乖”，形容卖弄聪明，例如“得了便宜还卖乖”，形容得了实际上的好处还要说话讨巧，例见明李开先《一江风·卧病江皋》：“卖乖来，缘木求鱼，打草惊蛇，倒做庄家派。”又见《儿女英雄传》第三十回：“必做到这个疑那个取巧，那个疑这个卖乖。”广府人强调口惠而实不至，故曰“卖口乖”。

【附识】

一、粤语“乖”指说话或办事遵守规则，例如“嗰细路好乖”（那小孩很听话）。

二、通语“乖”的初义和俗义相反。“乖”本指违背，《广雅》：“乖，背也。”例见《贾子道术》：“刚柔得适谓之和，反和为乖。”古代典籍中“乖”多用其书面意义指违背，例如“性情乖辟”形容性格异于常人，“行为乖张”形容行动不正常。由于“乖”有异乎寻常的意义，应用中生出“乖巧”（机巧）、“乖觉”（机灵）等词，口语因此将“乖”引申指机敏或灵巧，前义例见《西游记》第十五回：“行者的眼乖。”后义例见成语“乖唇蜜舌”。