秦朝的建立主要靠武力征服，统一六国后，其官吏的主要来源是以前在战斗中立有军功的武臣，除此之外还有推荐制度。秦在统一以前就是一个执行推荐制度最好的国家，一个人如果有才能，经过别人的推荐和国君的考察，只要国君认为合适就会给予很高的官职，甚至一个平民百姓一下子就可以升迁到丞相的尊位。

除推举外还有征辟和纳赀。征辟就是聘用，朝廷通过特征与聘召的方式，选拔那些有名望、有道德或有一技之长的人士作为顾问、或委任政事。叔孙通就是通过秦始皇招聘而成为博士的。纳赀就是向国家缴纳一定的粮食和钱财可以给以适当的官爵，一般是国家大量需要钱财时才这样做，也是一种买官卖官的行为。在秦朝这种行为发生的不多。

国家对官吏实行考核制度，凡地方官通过一年的上计，朝廷便掌握了每个官员的功业大小，再根据功业的大小给予奖励和惩罚，三年一大考察，凭借考察的结果或升迁、或罢黜、或留任，朝廷作出统一的决定。