《西游记》中现实的人物除唐僧外，几乎都是虚构，《西游记》几乎把传统的神都描绘进去，但大多不是从人转化而来的，而是本来就有、自古就存在的，这表明了故事的宗教性。宗教预先设定一整套神的谱系，层次分明，等级严格。

严格地说，《西游记》表达了佛教思想及其修炼过程，其中也有某些道教思想及其修炼，但不占主导地位。

这种原始的宗教处处表现了人要与自身的欲望作斗争，这是人与自身关系的表现。与自身之外“魔”的进行斗争，是人与自然斗争的表现，也是人与自身斗争的延续。

这是宗教修养的根本主旨，即战胜自我的过程。

另外，人的自我意识在《西游记》中强烈地表现了出来，孙悟空是最能表现人的主观自我的英雄，最能对天怀疑和不满的人物，他是人与自然和社会斗争的体现者。孙悟空有强烈的自尊、自爱、自信精神，虽然整个剧情表现为人与妖魔鬼怪的斗争，但孙悟空也与天斗，与佛斗。这是主体意识觉醒的表现。

妖、人、神在《西游记》中等次分明，处在不同的等级制上，其中的妖向往人的生活，人想修炼成仙成佛，这也隐喻了人的主体性觉醒的意识，是以神的绝对主体表达人的相对主体。

我们看到，《聊斋志异》中的鬼怪人神就不尽是如此，作者对万物一视同仁，表现出人鬼和谐的局面，在这里面，人也有坏的，鬼也有好的，并且大多数鬼和妖具有人的本性，有的还救人。如此，《聊斋志异》表达的只能是中国的传统故事。

我们发现，小孩偏爱《西游记》，表明小孩多一些幻想性，也表明小孩更多一些宗教性。

宗教往往借助故事来表达人的终极关怀、人生态度等等。《西游记》只是平静地讲故事，中国的宗教就是故事，就是人生的过程，就是现实。中华民族的理想就是现实。

相对于师徒四人，佛祖、观音等在《西游记》中出现的次数并不多，像是整个剧目的一条暗线。

但就是他们主导了故事的发生、发展，甚至结局，师徒四人只是表演者，在表演者背后却是佛祖、观音等在安排着，策划着，控制着。真正有力量的，往往隐而不现，若隐若现。

佛祖无论是代表传统，还是代表支配者，都像一个无形的力量在决定着每个人物的生死、命运和事态。

《西游记》讲述了一个人生的故事，或者延伸之，是讲出了一个人类的故事。人生，甚至人类的开端、过程和结局，本来就是如此地行进的。