（39）肆虐洪水流成“灾”

“用好了是绵羊，用不好是老虎”，这句话用来形容水，再恰当不过了。人离了水不行，但水多了也会遗患无穷。如今虽然“灾”字下面是火，但在古人眼里，火灾不过是一家或者数家之难，而水灾就是整个村镇的灾难了。

我们看看甲骨文的“灾”字，与火一点关系也没有。最早的“灾”源自卜辞，是水的横写，属象形字，有恣意横流、左冲右撞之意；之后的“灾”是个象意字，在“川”的三道之间有两斜横，意为川被横断，造成水灾；再后来“灾”是形声字，“川”字中间一竖变成“才”字做声符，显然是个后起字。但不管怎样，“灾”字都是源于水，而没有源自火。

说到“灾”字，不能不说说“川”，甲骨文的“川”与现在的“川”非常相似，就是在中间一竖的两旁各点两点表示水，而篆文的“川”则把四点省略了，与今天的“川”字一模一样了。“川”这个字，看着就非常顺溜，给人以畅通无阻之感。但“川”一旦被阻，水就会泛滥成灾，所以古人在“川”上横加一杠，造成“灾”字。意即水道不能堵塞，只能疏通，不然水位就会抬高，堤坝一旦崩溃，就要导致水灾，人和物都会被淹没。

古人想利用水，即汲水，就要傍水而居；古人怕发大水，要排水，依然要依水而居，这就是古代城镇多建筑在江河岸边的主要原因。“邑”就是城镇，上面的“口”表示城，下面的“巴”表示人，是“人”的另一种写法。“邑”的上面加“川”就是“邕”，表示城镇的东西南北都有河流来浇灌。江南水网地区的城镇中，带“邕”字的地名多，就是这个道理。现在很多城镇虽然依水而居，但由于排水设施并没有跟上时代的步伐，一旦雨季来临，不是小区成泽国，就是大街可捕鱼。

说了半天，我们再回到“灾”字上来。繁体的灾是“災”，上面是川，也就是水，下面是火，说明后来火灾频发，古人看到水火一样无情，所以将火也放进了大灾大难之中，这就是“災”字的来历。现代简体的“灾”字宝盖下面只有一个“火”字，上面的“川”变成了一顶房子，似乎只有火烧了房子才是“灾”，这个“灾”未免有点狭义了，似乎忽视了水患的存在。实际上，字归字，古往今来的劳动人民始终没有忘记、忽视水患的存在，洪水猛于兽，人们时刻在疏通着“川”，只有“川流不息”，才能造福于民。（文：刘鹏飞）