隋的将作大匠宇文恺设计大兴城，其所选地址恰有土冈六条，横贯东西。以易理，此六条土冈自北向南依次为九一，九二，九三，九四，九五，九六，象乾卦六爻。处九二的土冈宜置宫室，帝王居之，处九三的土冈，宜置百司衙署，以应君子之数，处九五的土冈，属于飞龙，是贵位，遂以朱雀大街为轴线，东筑大兴善寺，面积占满靖善坊，西筑玄都观，面积占满崇业坊，以镇帝王之都。

大兴善寺为隋文帝所支持才得以作，显然它属于国有。在唐，也是皇家之庙。唐长安当时是佛教的圣地，有三大佛经汉译场，大兴善寺是最早的，别的译场在大慈恩寺和大荐福寺。唐高祖武德九年，公元626年，印度高僧波颇到长安来，便循令住大兴善寺。到唐太宗贞观三年，公元629年，波颇发轫进行佛经汉译。波颇任主译，有19位学问僧为其助手。唐政府大臣房玄龄、杜正伦和李孝恭负责定稿，太府卿萧璟担纲总监护，足见此乃盛事。

公元713年至公元741年，是唐玄宗开元时期，此间有三大士：善无畏，金刚智，不空，在长安弘扬密宗。

善无畏是东印度人，深谙密宗法理。他至长安，在唐玄宗开元四年，公元716年，已经79岁。兴福寺，西明寺，大兴善寺，他都住过，并孜孜于佛经汉译，遂享国师之礼。

金刚智是南印度人，至长安是唐玄宗开元八年，公元720年。其大有功夫，佛经汉译10部余，23卷，尽含密宗之精髓。

不空是北印度人或狮子国人，金刚智弟子，陪师至长安，对密宗思想多有研究和体验。其为僧之高者和通者，是非常特殊的人。遵唐玄宗之示，他居大兴善寺，汉译密宗的经典。安史之乱爆发，不空心系唐皇帝，遣使者向唐玄宗通报情况，提出建议。唐肃宗即皇帝位，也继续递讯。唐政府收复长安以后，不空深受唐肃宗敬重，召他进皇宫，行灌顶之法。当是时也，大兴善寺佛经荟萃，皆由不空主译。唐代宗宝应二年，公元763年，不空上表请求以大兴善寺作国修灌顶道场，获唐代宗批准。此庙遂大德云集，香火天腾。若逢吉日，不空便作灌顶。唐代宗十分景仰不空，授他特进鸿胪卿，号曰大广智三藏。再封不空为肃国公，食邑3000户。唐代宗大历九年，公元774年，不空在大兴善寺圆寂，唐代宗伤感，竟辍朝三日。大师的火葬仪式在少陵原举行，旋即在大兴善寺起不空舍利塔，谥曰大辩正广智不空三藏和尚。

除此三大士之外，一行对密宗著作的汉译也大有贡献。他或是昌乐人，今之河南南乐人，或是巨鹿人，今之河北巨鹿人，待考。一行为天文学家，才茂识博，唐玄宗遂强征至长安，安排其住光天殿，以询治国安民之道。一行尝随善无畏和金刚智学习密宗，协助其汉译，传播密宗甚为给力，作用也非凡。

密宗有很强的实践性，必须师徒相传，并具谨严的修行步骤，颇为神秘。即身成佛，是密宗修行的目的。密宗认为，不一定要经过累世修行，今生便能成佛。这真是拨云见日，豁然开朗，让人看到了希望。

唐玄宗开元时期三大士所创立的密宗，尤其是不空在大兴善寺的汉译工作，不惟把密宗经典的汉译推向最后一个高潮，也使密宗成为当时中国佛教最火的一脉。显然，大兴善寺是密宗的祖庭。

2012年的大兴善寺，霞光徐落，长天澄明。天王殿很是宏伟，也很是辉煌。进其东门，出其西门，接着阅平安地藏殿，览救苦地藏殿，仰望钟楼，高瞻鼓楼，便向大雄宝殿，以观僧之晚课。敲钟振鼓，有僧匆匆，当然也有僧姗姗，来迟的要对佛像补礼，加礼，之后入列。诸僧皆穿紫色袈裟，面佛像而跪，出声诵经。乐器有三，木鱼，铃，磬，分别打击，同音为穆。氛围严正，摒除邪念。曾有一家3口入大雄宝殿，五体投地，叩首作揖，掏钱捐款，以求观音菩萨的保佑，神情颇为虔诚。有一僧领读，其他十八僧跟读，终于乐器剧响，由读而唱，晚课结束。离开大雄宝殿，绕观音大士殿一周，赴大兴善寺的深处诣法堂。法堂坐北朝南，以坡势顿起，有高高在上之感。

大兴善寺历史悠久，遂灵异自显。当年有一个和尚素，所居庭院植四桐，逢夏日便渗汁滴液，沾衣难洗。一个姓郑的官员赴庙，桐竟染其衣，郑不悦，建议素用松取代桐。晚上，素告四桐曰：“我种汝30余年，汝以汗为人所恶，来岁若复有汗，我必薪之。”自此四桐遂不渗其汁，不滴其液，足见素的修行之深。当年不空舍利塔前多巨松，一旦天旱，官员就折其枝，做龙骨以祈雨，辄降甘露。

大约在晋武帝泰始元年，公元265年，有僧在汉长安城之南筑遵善寺以修行，也竟躲过了北周武帝对佛教的禁毁。隋文帝执政，推崇佛教，营造了大兴善寺。其所选地址便是遵善寺的旧址，不过由于是国有，它的规模甚大。隋文帝曾经为大兴郡公，从而筑大兴城，作大兴善寺，当是顺理成章了。

唐对隋多有继承，大兴善寺遂能香火绵延。不过经唐高祖，唐太宗，唐高宗及周武则天，到唐中宗执政，竟一度易之为鄷国寺。至唐睿宗，又恢复其为大兴善寺，终于至唐玄宗，得三大士的琢磨提炼，密宗而兴。经唐肃宗，到唐代宗，其璨然为盛。唐灭，长安不为国都，大兴善寺香火渐衰，不过其庙久存。

五代十国，宋，元，大兴善寺罕见高僧。至明，有云峰禅师居之，德满禅师居之，至清，有云峨禅师居之，不过他们皆持禅宗。到了中华民国，大兴善寺遂处抱残守缺状。中华民国十三年，1924年，康有为到西安来，视其破损，唏嘘不已。然而佛教毕竟是中国文化的一流，遂有朱子桥于中华民国二十八年，1939年，奔走筹资，以期修缮。太虚大师也于中华民国三十四年，1945年，在此建世界佛学苑巴利学院，一瞬引万目关注，遗憾到1949年便停办了。

这里所藏一部巴利文佛教著作，十分珍贵，可惜其在1966年不得不送造纸厂火化。时极而转，10年以后，乾坤有旋，大兴善寺便又传诵经之声。1984年，慧雨法师住大兴善寺，至1996年，再兴密宗之灌顶。

附记：青龙寺

乐游原上的青龙寺，以惠果大师精求密宗，也属于密宗的祖庭。唐德宗贞元二十一年，公元805年，日本学问僧空海景仰惠果，至此随之修行，学成以后，返岛上推广密宗，为弘法大师。由于青龙寺完全毁弃，没有任何标志，于是日本学者足立喜六，日本之僧和田辨瑞及加地哲定，还有20世纪30年代在陕西赈灾的朱子桥，就以诡传诡，误以为祭台村的石佛寺为青龙寺，并有纪念活动。非也！1973年，经中国社会科学院考古研究所西安工作队勘查，确立了青龙寺在乐游原上的地址，谬惑遂解。1984年青龙寺得以恢复。（文：朱鸿）