扇子起源于中国，已有三千多年历史。在古代，扇子属于高档消费品，是贵族们的“专利”。

扇子最早出现在殷代，是用五光十色的野鸡毛制成（故“扇”字里有个“羽”字），称“障扇”。当时，扇子还不是用来煽风取凉的，而是帝王外出巡视时遮阳、挡风、避沙之用；西汉以后，扇子开始用来取凉，最早的取凉扇子还是羽扇。不知是因为摇羽扇的姿势比较帅，还是其他什么原因，总之，羽扇得到了文人雅士的追捧。《三国演义》中诸葛亮的羽扇就给人们留下了非常深刻的印象；另外，苏轼在《念奴娇》词中是这么描绘周郎的——“羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭”，在苏东坡的心目中，这或许就是周郎的典型姿势。

羽扇不够凉快，团扇便应运而生。到东汉时，大都改羽扇为丝、绢、绫罗材质的扇子。这种明月形的扇子被称为纨扇、团扇、宫扇或合欢扇。当时的扇子有长圆、葵花、梅花、六角、扁圆之形；亦有木、竹、骨等材之柄；还有扇坠、流苏、玉器之饰。在扇面上，常绣以山水花卉，款式争奇斗艳。闺阁仕女手摇团扇，清风徐来，可平添主人娴雅文静的仪态，又能体现女性天真活泼的个性。汉代班婕妤的扇诗“新裂齐纨素，鲜洁如霜雪。裁为合欢扇，团团似明月。出入君怀袖，动摇微风发”，就是团扇鲜明的时代写照。

我们现在常用的折扇出现得很晚。折扇，古称聚头扇、撒扇、折叠扇，以其收拢时能二头合并归一而得名。南宋时，折扇生产已具相当规模，折扇盛行于明代，皇帝下诏命宫内工匠仿制高丽扇，吸取外来工艺制作，从而促进了扇子发展。

首次在扇上题诗作画出现于三国。《历代名画记》载有杨修与曹操“画扇误点成蝇”的故事；《晋书·王羲之传》也有一则王羲之为老妇题扇的佳话；到了宋明时期，名家在扇上题诗作画蔚然成风，画扇、卖扇、藏扇盛行。《二拍》的头一篇《转运汉巧遇洞庭红》中就讲，转运汉文若虚去北京卖折扇，赶上北京大雨，结果画扇大都损毁，血本无归。

中国扇子很早就传入了朝鲜、日本和东南亚。十六世纪初，折扇传入西欧，还出现了以牛犊皮、羊羔皮为扇面的皮折扇，以及在扇面上洒以香水的香皮折扇。

到了十七和十八世纪，折扇已成为欧洲宫廷中重要的礼物或纪念品。（文：王贞虎）