大家都知道，在远古时期，我们的祖先常常通过禅让的方式选出统治者。比如尧年纪大了，就把位置让给舜；舜年纪大了，又让给禹。到了大禹那里，他才猛然醒悟，没再禅让给外人，而是直接传给了自己的儿子。根据庄子的记载，尧舜禹之间的禅让并非是一蹴而就，而是事先经过了多次征询。比如尧最先找的不是舜，而是一个叫许由的人。他对许由说，你是太阳你是光，我是小小的火炬；你是老天你下雨，我是小小一片云，白白飘过干打雷。我不该接着干下去，你取代我，好吗？许由说，你是厨师你做饭，我是祭司我旁观。厨师就算不做饭，祭司也不能代你去切菜（成语“越俎代庖”即来源于此）。据说这许由很清高，认为尧让自己当统治者是侮辱自己，还特意跑到河边去洗耳朵，要把听到的话洗掉。尧又找到子州支父。子州支父推诿道，我当天子没问题，可我身体不答应。等我治好这些病，再做管理，行不行？至于什么时候能治好，这里没有时间表。言外之意，干不了。直到尧找到舜，禅让的事儿才算解决。

舜在让大禹接替自己之前也找过不少人。他先找了子州支伯（不知此人跟子州支父什么关系，看名字似乎是子州支父的儿子）。子州支伯拒绝的理由跟子州支父差不多：我有病，正在治，你的事，我没空。舜找到善卷。善卷说，我生天地间，有吃又有穿。春种秋收多美好，为何替你把心操？说完，远遁深山，再也不肯出来。舜又找到自己的朋友石户之农。石户之农则跟他打哈哈，你很忙你很累，你为人民难入睡。拜拜了您哪。于是携妻带子逃入海岛，“终身不返”。

庄子记载这些故事，最初是要传达“无为”的概念。即，淡泊名利的人根本不在乎名位，他们来去自由，我行我素，决不让名利改变了自己的信仰。后人也多是这样理解的。但如果对远古的生活有所了解的话，就会发现，当部族的统治者并不一定“多么有意思”。二十四孝中，第一孝就讲了舜帝的故事。舜修补谷仓的仓顶，他的父亲、继母以及同父异母的弟弟要害死他，从谷仓下纵火，舜手持两个斗笠跳下逃脱。事后舜毫不记仇，仍对父亲恭顺，对弟弟慈爱。他的孝行感动了老天。舜在历山耕种，老天让大象替他耕地，鸟代他锄草。这个故事从另一个侧面告诉我们，当时的生活条件何其艰苦，修房顶、种地这样的活儿谁都得干。再想想电影《疯狂原始人》里的主人公们，每天的生活内容就是四处寻食。作为统治者，不过就是招呼大家一起出发去围堵野兽，回来分分猎物。至于“油水”，最多也就是多分一块老虎骨头。再从禅让过程看，部族里每次换人都经过多次询问，甚至有点“瞎猫碰死耗子”的意思。反正大家都不愿意接，只能一个接一个问下去。而不愿接手者理由五花八门，但总结起来不外乎两个：一是干不了；二是不愿操那份心。干与不干，都属于趋利避害的本能，跟清高关系不大。现在看来，趋利避害不是什么坏事，从某种意义上说，人类进步靠的就是这种本能而非人定胜天。至于大禹后来直接传给儿子启，或许是因为生活条件改善、“油水”大了，也有些权力了。

对了，舜还找过自己的朋友北人无择。北人无择酸溜溜地回复说：你这个人好怪啊，本在历山之麓种地，却接了尧的禅让。现在又要转手给我，我才不会上当。说完跳进深渊自杀了。这就有点“过”了，干不了就不干嘛，活活吓死实在没必要。（文：王国华）