外国人到日本各地旅游，往往有一种到哪儿都差不多的感觉，建筑物相似，大家都说着一样的日语，食物也差不离……但是，如果在一个地方呆得稍微久一些，你就会发现每个地方都有一些特别的料理，也就是地方小吃、家乡菜，这点和中国有相似之处，这个世界上对吃讲究的国家莫过于中国和日本了。

日本料理分成A级和B级两个级别，A级，就是所谓“宫廷料理”以及其他高级料理，使用的食材是高级的。B级美食是大众化的料理，就是寻常百姓家吃的东西。

在日本“当地美味”很受推崇。从2006年起，日本每年举办地域性B级美食比赛大会。名称叫做B-1最高奖，姑且称为小吃大会吧。大会每年在各地轮流转，但是不在东京这样的大都市举办的。小吃大会由地域振兴团体联络协议会和当地举办方共同策划，2006年第一次小吃大会是在日本的东北地区青森县八户市举办的，八户有个著名的小吃“八户脆饼汁”，是拥有约200年历史的乡土风味，把时令鲜蔬和煮用的南部脆饼放在鸡肉鱼肉炖出的汤里煮，渗透鲜汤的脆饼滋味万千。小吃大会通过来客的投票评选出冠军，夺冠的通常成为全国皆知的名品。小吃的价格在500日元左右，可以说是价廉物美，人们在一天内大可放开肚子吃遍地方美食。小吃大会大大提高小吃的知名度，加深了人们的记忆，人们一旦来到异地，品尝地方小吃成了理所当然的事，如此良性循环地为搞活了地方经济。从中也可以看出日本特色的食文化，具有营养、天然等要素的长寿食物。日本农林水产省里有专门的食文化活用、创造事业部门，集中宣传地方传统料理，以配合搞活地域经济和旅游事业。

由于全国性的B级美食比赛大会很受欢迎，社会效益和经济效益双丰收，于是地区性的美食大会也纷纷举办，比如东京周边的关东地区等。12月13日至18日，东日本高速公路美味物产展示会在东京池袋的东武百货店举办。这一美食展示会既有地方特色，又有旅行食品的色彩。日本的高速公路上，每隔一段路就有个大小不一的停车场商业区域，在商业区内，有饮食店以及卖土特产的商店等，店里的便当都各具地方特色。来到这个展示会，仿佛驾车游走日本各地，在这里就可以品尝到各地方的乡土美味以及旅行食品。

在现场，各高速公路商店极力宣传自己的品牌，给顾客提供试食服务，拉面、点心、水果、汤料等，都可以尝试，现场买卖兴隆景象。住在东京的人们一天内就可以吃到高速公路边上的美味，不亦乐乎。地方特产的集中展示的功用有两点，一是带来经济效果，大家都是赢家，商家推广了产品，顾客得到了享受。二是加深了人们的故土情，弘扬了地方文化。地方小吃和特产成了所在地区的脸面，前宫崎县知事东国原英夫在任期间极力宣传宫崎县的特产烧鸡，他亲自出演烧鸡广告。通过有代表性的产品人们对这一地区有了更多的感性认识，说一个地方特产左右了地域的经济命脉也不为过。

不仅地域性的食物受到广泛的关注，地区的各有特色的历史、文化等知识也受到重视。日本有五花八门的资格考试，有一种考试就叫做“当地检定”，考试内容就是某一个地域的历史、文化、观光等知识，考试合格者得到合格证。关于东京有个城市介绍检定，考核东京的历史、生活、文化等综合知识，通过这一检定可以培养向国内外游客深层介绍东京的人才。在富士山的所在地静冈县和山梨县，实施富士山检定，主办方试图通过这一考试，推动富士山登陆世界文化遗产，提高富士山地域的知名度，维护富士山这一品牌的影响力。在兵库县，有个特别的螃蟹检定，那里盛产螃蟹，通过这一考试很好地起到了促销螃蟹的作用，值得一提的是，参加这一考试的人，事后可以美餐一顿螃蟹料理。

文化味道浓郁的地方“土特产”还包括地域歌谣、地域偶像、地域歌曲等，日本很多地方都有自己的卡通形象大使，每逢节日或者重大活动，那些形象大使就大显身手，由人套上卡通外衣，在外大要大摆地宣传。这也算是传承了日本的卡通文化。

在日本，无论住在何处的人，都可以说出当地的一些值得骄傲的地方品牌。都市、乡村各有所长，而且乡村有着都市所没有的丰饶和宁静。让乡间的美食、历史和文化向都市扩散，这是一种高效益的农村包围城市。日本城乡之间不仅没有生活水准上的差别，在文化上也互相影响和渗透，社会由此和谐，人心变得安详。