日本的小学里长期实行的是宽松的教育，注重培养学生的兴趣爱好，学习上比较轻松。日本的公立小学是完全不需要考试就可以入学的，只有少数贵族私立小学需要考试。

根据文部科学省制定的幼儿园教育要领的规定，幼儿园教育的主要内容体现在健康、人际关系、环境、言语、表现这五个方面。

据日本媒体报道，兵库县丰冈市教委最近推广了面向幼儿教育的《运动游玩指导手册》，发给全市的幼儿园老师和保育士，让幼儿园以此为指南，指导学前儿童进行运动和玩。在丰冈市从2007年度开始在市立幼儿园等幼儿设施内实，宗旨是促进儿童的沟通能力，并且让老师和幼儿们一起游玩，通过表扬幼儿，让他们克服对新事物难对付的心态。市教委认为，现在的小孩比起过去的小孩，在外玩的时间减少了，孩子们在玩乐中学习社会性知识的机会正在减少，所以要通过运动游玩促进小孩的健康成长。

日本的文部科学省对于学前教育没有具体的规定。但是极力推广有利于小孩健康的各项活动。如六年前文部省面向幼儿推广了“早睡早起吃早饭”运动，让小孩活动得好，吃得好，睡得好，这对成长期的小孩来说是必不可少的，超过百个团体和个人包括青少年团体、体育团体、文化关系团体等成立了“早睡早起吃早饭”全国协议会，为保证幼儿的健康成长而呼吁。

在日本的学前教育里，玩是一项很重要的教育。文部科学省所倡导的“玩的教育”的要点是：让幼儿用玩具试验从不同的斜度回转、摩擦，从中有所发现，让幼儿知道按照一定的顺序大家一起玩，互相观察，学会出主意玩，向伙伴说明玩的要点，学会收拾玩具等。总之，希望幼儿从玩中成长，学会做人。

在幼儿园教育要领中，健康占了很大的分量，强调要让幼儿多活动，到户外玩，培养健康、安全的生活所必要的习惯和态度，体会和老师、伙伴们一起吃饭的乐趣，懂得保持自身的清洁。也要让孩子们知道哪里是危险的场所，危险的玩法，灾害发生时要采取哪些行动等，这些要教给小孩。

日本人把学英语当作一种时髦，近年虽然出现了实施学前教育的幼儿教室和幼儿教育研究所和英语幼儿园，但是学习的强度并不大，幼儿的生活还是以游玩、运动为主。总体来说，因此日本人学前教育的意识比较薄弱。