近年日本电影票房叫好的大作多是以描述社会文化以及亲情、友情、爱情种种感情纠葛为题材的影片。这些影片都并非大制作。
日本电影在国际上受到好评的也是这类题材电影。如2008年获得奥斯卡外语片奖的《入殓师》，2010年的《恶人》在第34届蒙特利尔世界电影节上获得好评，女主角深津绘里获得最优秀女演员奖。
近年日本也拍些历史题材的影片，比较叫座的有如《大奥》、《武士的家计簿》等，这些历史题材影片主要是吸引中年观众。
在大地震之后的一年，日本有关家庭、亲情的影片更是大受欢迎，最近上映的电影《爱的座敷童子》改编自荻原浩的直木奖入围作品。影片讲述了从东京搬到乡下的高桥一家人，面对着工作、学习、生活等各方面的不适应，在妖精“座敷童子”的帮助下，获得了新生与希望。本片是老牌明星水谷丰时隔29年后再次单独出任电影主演。另一部电影《我的母亲记》是改编自着名作家井上靖的自传体小说，描写了身为小说作家的主人公与因衰老记忆力不断减退的母亲之间的故事。该片获得第35届蒙特利尔世界电影节评审团特别大奖。
日本的电视台每个星期都推出“洋画剧场”，“洋画”就是指外国电影，播放美国电影较多。日本观众对美国大片还是很认可的。今年4月全日本共上映54部新片，其中日本电影21部，超过一半以上是外国电影，美国电影占了15部。
日本和美国在电影事业上合作比较多，一是日本演员出演美国电影，如国际派演员渡边谦多次在美国电影中担任重要角色，还有日本导演执导美国影片，如年轻导演中岛央今年4月宣布将执导美国影片《秘密孩子》。二是还有一些美国电影是以日本为故事背景的，如2006年出品的《硫磺岛来信》。美国电影中的日本因素让日本人觉得亲切。
日本的电影在海外人气最高的还是动画片，这也是最具日本民族特色的。上世纪80年代黑泽明导演的《影武者》和《乱》在美国受到追捧，传统的日本历史故事加上黑泽明高超的表现手法，使得影片在日本之外亦大放光彩。1996年，周防正行导演的影片《谈谈情跳跳舞》获得美国国家评论协会奖(NBR Award) 最佳外语片奖，这部影片说的是普通的上班族、中年男子杉山正平厌倦了朝九晚五、空虚无味的生活，而开始学舞蹈，并燃起激情的故事。影片纯粹讲述日本普通人生活，因表现了人性共同的东西而引起各国人的共鸣，跨越了国界。好莱坞后来把周防正行的这部名作拿去包装改变，制作了另一部标准的好莱坞式的商业娱乐片。2008年获得奥斯卡奖的《入殓师》也是成功表性人性，再加上浓厚的日本文化氛围而受到国际上的欢迎。
日本媒体去年开始就对大制作的台湾电影《赛德克巴莱》有所关注，2011年9月，这部电影入围威尼斯国际电影节，当时日本媒体报道说，各国媒体对此电影评价不一。这是以1930年发生在台湾的原住民抗日事件为题材而制作的，意大利等国媒体认为杀人的场面太多，对日本人过于敌视，民族主义情绪过浓等。在今年3月至18日举办的第七届大阪亚洲电影节上《赛德克巴莱》上映四次，影片配了日语字母，日本演员安藤政信在其中扮演角色。当时日本观众非常热心地观赏这部影片，影片放映之后，观众从观众席上站起鼓掌。电影节上这部影片获得了观众奖。
《赛德克巴莱》决定在中国大陆上映后，日本媒体评论说，中国观众的反应值得注目。同时导演也引人注目，2008年还执导过高票房电影《海角七号》，而且同样是与日本相关的题材。但是这部电影是否在日本上映还是个未知数。媒体也评论说，为拍这部影片导演借款1亿台币，所以期待能够在中国大陆收回投资费用。